WAAROM HIER?

Infokap-ruling.

Industriezone Tongeren-Oost is de voorbije jaren uitgegroeid tot een ‘hot spot’ van logistieke activiteiten. Dat heeft het stadsbestuur zo gewild, en het is met regionale en federale steun al aardig in zijn opzet geslaagd. Black & Decker, Staples, Avnet EMG, SKF, Bose… allemaal hebben ze er een Europees distributiecentrum neergepoot.

Voor Avnet EMG (Electronics Marketing Group) kreeg Tongeren de voorkeur op Nederlandse alternatieven als Rotterdam en Venlo. “We willen vanuit ons European Distribution Center (EDC) een next day service kunnen garanderen overal in Europa. Daarvoor is België, en meer bepaald Tongeren, bij een snijpunt van autosnelwegen, een geschikte basis,” zegt George Smith, die voor Avnet EMG vanuit München de Europese expansie overschouwt. “De makkelijke bereikbaarheid van de Europese hubs van onze belangrijkste koeriers TNT (in Luik) en UPS (in Keulen), was een grote troef van deze locatie,” vervolledigt Guido Opdenakker, warehouse manager in Tongeren. De nog vrij hoge werkloosheidsgraad in de streek – vooral bij vrouwen – maakt bovendien de personeelswerving makkelijker.

En uiteraard speelden ook fiscale stimuli een bepalende rol. Tongeren is erkend als ontwikkelingszone, waardoor investeerders expansiesteun kunnen krijgen van de Vlaamse regering, een subsidie tot 20% van hun investeringen. Zeker zo belangrijk om Avnet over de streep te trekken was de zogenoemde infokap– ruling die het bedrijf (net als onder meer Staples) in 1998 vanwege de federale overheid voorgesteld kreeg. Die fiscale regeling bestaat erin dat met een “informele kapitaalinbreng” wordt gerekend: ze stelt internationale groepen in staat immateriële activa (zoals goodwill) gratis ter beschikking te stellen van een Belgische dochtervennootschap, zonder dat het aldus verkregen voordeel aan de winst van de Belgische vennootschap moet worden toegevoegd. De regeling impliceert de mogelijkheid om het aldus ter beschikking gekregen ‘informeel kapitaal’ fiscaal af te schrijven over een periode van minstens tien jaar. Zodat de belastbare winst kan worden gedrukt.

Reden genoeg voor Avnet om naast de investering in Tongeren ook zijn officiële Europese hoofdkwartier van Engeland naar ‘ergens in de buurt van Brussel’ over te hevelen – al is dat op vandaag nog niet gebeurd – en om in Wauthier-Braine een kleiner distributiecentrum (DC) in te planten voor zijn Computer Marketing Group (CMG), de business unit die computeronderdelen en -systemen verdeelt en daarmee voor zo’n 20% van de totale Avnet-omzet zorgt.

Raf Pauwels