Zolder hoort de bolides al brommen

Al jaren wordt de Grote Prijs van België niet meer in Zolder maar in Francorchamps verreden. Het circuit van Zolder krijgt nu echter een vertegenwoordiger in de raad van bestuur van de Koninklijke Automobielclub van België. Die bepaalt mede waar de Grote Prijs zal worden gehouden.

De Koninklijke Automobielclub van België ( KACB) schreeuwt het van de daken, of toch van zijn website: de raad van bestuur heeft topman John Goossens van Belgacom op 30 mei benoemd tot nieuwe voorzitter. In het kielzog van die benoemingen volgen er nog twee andere die het KACB-bastion moeten ontwaalsen: Rik De Nolf, topman van Roularta Media Group, en Hugo Leroi, voorzitter van de vzw Terlamen die het circuit van Zolder beheert. “De benoemingen passen in de modernisering van het management van de KACB,” zegt Marc Martens van Terlamen.

Dat de KACB zijn raad van bestuur professionaliseert, is niet zonder belang. De KACB, een honderdjarige vzw die de autosport in België regeert, internationale pechverhelping en bijstand aanbiedt, autorijlessen geeft en bij de overheid lobbyt, is namelijk door de Fédération Internationale de l’Automobile ( FIA) aangewezen als sportieve gesprekspartner in België. In die hoedanigheid speelt de KACB een belangrijke rol in de onderhandelingen die zullen bepalen waar Formule 1-paus Bernie Ecclestone zijn F1-circus zal neerpoten voor de Grote Prijs van België. Vanaf 1973 was het circuit van Terlamen in Zolder de vaste stek van de Formule 1, vervolgens wisselden Zolder en Francorchamps elkaar af. Vandaag wordt er alleen nog in Wallonië Formule 1 gereden.

Met een zitje aan de onderhandelingstafel via de KACB zet Zolder echter een belangrijke stap in de richting van Bernie Ecclestone. Volgens de organisatoren in Francorchamps geeft elke Grote prijs een economische return van 1,4 miljard frank. Een bedrag waar de Zolderse middenstand het water van in de mond krijgt, zelfs al menen sommigen dat de organisatoren de return overschatten.

De Grote Prijs van België telt drie organisatoren. In Formula One Management en Spa Activities is Slavica Malic, de vrouw van Ecclestone, referentieaandeelhouder. Met de Intercommunale Spa-Francorchamps, die het circuit beheert en die in hetzelfde gebouw als Spa Activities gehuisvest is, heeft de groep rond Ecclestone een contract dat volgens waarnemers nogal sterk in het voordeel van de F1-paus opgesteld is. Formule 1 is trouwens de belangrijkste inkomstenbron van Spa Activities: het genereert ruim de helft van de 133 miljoen frank omzet die het nv’tje draait. De vernieuwing van de raad van bestuur van de KACB zal die belangrijke inkomstenbron voor Spa Activities niet onmiddellijk dichtdraaien. Maar toch: ze horen in Limburg de Formule 1-bolides al een beetje brommen.

Frank Demets