‘We willen op de radar van de grote nutsbedrijven komen’

Het vroegere 7C Consult stoot zijn consultingtak af en concentreert zich onder de naam 7C Solarparken enkel nog op zonneparken.

Steven De Proost en Peter Van Assche richtten 7C Consult op in 2008, met als doel financiële en strategische consulting aan te bieden in hernieuwbare energie en nutsvoorzieningen. “In onze eerste maanden haalden we 600.000 euro cashflow”, zegt Steven De Proost, door diverse media genoemd als beste analist voor aandelen uit de Europese nutssector. “We besloten dat geld te investeren in een operationeel zonnepark in Duitsland. De staat waarborgt daar de tarieven, dat vermindert het risico aanzienlijk. De investering bedroeg 4 miljoen euro. Een deel kwam van ons, de rest van de bank.”

Focus op zonneparken

De heren kregen de smaak te pakken en met de hulp van hun energiewetgevingsexpert Koen Boriau, elektrotechnisch specialist Philippe Cornelis en een paar andere medewerkers beslisten ze een tweede project te kopen. “Daarvoor hebben we begin 2010 extern kapitaal opgehaald, voornamelijk bij onze familieleden. We wilden nog meer doen en zo zijn we naast consulting echt begonnen met het ontwikkelen, bouwen, optimaliseren en managen van zonneparken. Met de steun van KBC en externe aandeelhouders kwamen we vorig jaar aan een capaciteit van 5,7 megawatt. Dat komt overeen met een investeringsvermogen van 15 miljoen euro, verdeeld in 20 procent eigen middelen en 80 procent projectfinanciering.”

Begin dit jaar deed het Mechelse bedrijf nog een kapitaalverhoging van 3,2 miljoen euro met als doel te groeien tot 10 MW tegen einde 2011. “Er was opvallend veel interesse van investeerders uit heel de Benelux. Vijf grote families schreven in op de kapitaalverhoging. Intussen is 2011 nog maar halverwege en de 10 megawattpiek staat er al. We hebben nu ook parken in Frankrijk. In Duitsland worden de tarieven vast niet geïndexeerd, in Frankrijk wel. Zo beschermen we ons tegen inflatie.”

Grotere ambities

Die 10 MW is goed voor een jaarlijkse cashflow van 3 miljoen euro. Daar bovenop komen nog de inkomsten uit de ontwikkeling, het beheer, enzovoort. “Ook met die inkomsten gaat het goed, we hebben ons budget voor 2011 nu al binnen. Dat geeft ons de kans om onze portefeuille versneld uit te breiden. Uiterlijk tegen de zomer van volgend jaar willen we 25 MW bereiken. In Duitsland zien we veel mogelijkheden, met zijn hoog percentage kern- en kolencentrales in de energiemix. De nutsbedrijven moeten er de komende jaren op zoek naar wind- en zonneparken en projecten in bio-energie. Er is ook een duidelijke trend naar projecten met een vast rendement. Ook pensioenfondsen en andere institutionele partijen beleggen daar almaar meer in. Zodra we die 25 megawatt halen, komen we op de radar van de grote nutsgroepen en kunnen we nog meer internationaal gaan.”

Om die nieuwe strategie heel duidelijk te maken, werd de financiëleconsultingtak midden juni afgestoten. Peter Van Assche verwierf 7C Consult door een managementbuy-out. Met Steven De Proost als algemeen directeur gaat 7C Solarparken op eigen kracht door. In de nabije toekomst wordt wellicht nog eens aangeklopt bij grote investeerders voor extra kapitaal, en nadien is zelfs een beursgang mogelijk.

ANNICK CLAUS