UFSIA. DENK AAN UW BEDRIJFSGESCHIEDENIS

Aan het einde van de negentiende eeuw was België één van de meest dynamische ekonomieën van Europa. Het mag u dan ook niet verwonderen dat een stroompje van kleurige, spannende, erudiete bedrijfsgeschiedenissen op de markt zal belanden. Een eeuwfeest moet gevierd worden.

In mei verschijnt een boek over Honderd jaar CMB. De auteurs zijn prof. dr. Greta Devos, direkteur van het Centrum voor Bedrijfsgeschiedenis van Ufsia, Antwerpen, en Guy Elewaut, historicus van vorming en journalist bij De Financieel Ekonomische Tijd. Rond deze periode had een boek over Petrofina 75 jaar moeten verschijnen, maar door interne spanningen lukt dit niet. Het haast 200 jaar oude Brepols heeft eveneens een boek in de steigers. En vorig jaar verscheen het excellente historische verhaal van de Antwerpse Naties, eveneens met Greta Devos als auteur.

Greta Devos : “Een goede verdeling voor het Centrum is 50 % puur wetenschappelijk onderzoek en 50 % boeken of studies in opdracht. Je kan dat laatste maar ernstig doen als er vooraf kontraktueel bepaald wordt dat het eindresultaat gepubliceerd zal worden. Eén op drie bedrijfsgeschiedenissen in opdracht verschijnt nooit, vooral als er aspekten van de oorlog en de onmiddellijke na-oorlog bij te pas komen. Wat dat betreft was de openheid en de samenwerking met de familie Saverys van CMB voorbeeldig. Zij oefende geen censuur uit. Zalig. “

Greta Devos schat dat België op dit ogenblik een vijftiental specialisten in bedrijfsgeschiedenis telt. Een kleine groep, maar toch een vooruitgang. In 1971 stichtte professor Roland Baetens in Antwerpen het Centrum voor Bedrijfsgeschiedenis. Aansluitend bij de groeiende belangstelling voor industriële archeologie, ontwikkelde hij deze historische specialiteit in Antwerpen. Buiten de Scheldestad werken nog bedrijfsgeschiedkundigen, bijvoorbeeld in Leuven bij het Centrum voor Ekonomische Studiën, en aan de VUB waar de klemtoon meer ligt op de sociale aspekten van de bedrijfsgeschiedenis. De bakermat is echter de Prinsstraat, in de studieuze wijk aan de Akademie voor Schone Kunsten.

Greta Devos studeerde geschiedenis in Antwerpen en Gent en specializeerde zich tijdens maandenlang onderzoek in Italië en Duitsland onder meer in maritieme geschiedenis. Haar afstudeerwerk aan de RUG was een analyse van de relatie tussen de Oostendse haven en de Amerikaanse revolutionairen in de achttiende eeuw. In ’83 doctoreerde Greta Devos op de kapitaalvervlechting in de steenkolenindustrie tussen België en Duitsland in het tijdvak 1830 tot 1914.

Het Centrum voor Bedrijfsgeschiedenis rust op 2 hoogleraren naast mevrouw Devos ook professor Thys en drie tijdelijke wetenschappelijke medewerkers. Twee projekten lopen : het opstellen van een catalogus van de bedrijfsarchieven in de provincie Antwerpen en het archiveren van dokumentendepots in de maritieme sektor.

GRETA DEVOS (CENTRUM VOOR BEDRIJFSGESCHIEDENIS) “Bedrijven dienen sneller te denken aan een opdracht voor hunbedrijfsgeschiedenis. Een serieus werk schrijf je niet op drie maanden. “