TURNHOUT. STILLE KEMPEN, HARDE CENTEN

Bijna geruisloos zo doen de Kempenaars dat zet de Bankunie haar expansie voort in de rest van Antwerpen. Met Westvlaams kapitaal.

“Ik heb geen enkel probleem met het etiket van een regionale bank, ” zegt Jozef Olieslagers, voorzitter van het direktiekomitee van de Bankunie in de Turnhoutse hoofdzetel. “Maar op Europees niveau is de Kredietbank òòk een regionale bank, een instelling die leeft en groeit met de lokale burger. Dat is een troef, die anonieme grootbanken ons benijden. “

Bij een snelheid van vijf tot zes nieuwe vestigingen per jaar spreidt het netwerk van Bankunie zich in alle stilte uit over de Kempen. Sinds een half jaar is de instelling ook in de Antwerpse stadsregio aktief met een filiaal in Deurne. Andere randstedelijke kantoren (Wilrijk, Aartselaar…) zullen volgen.

“Vanuit onze natuurlijke uitvalsbasis in de Kempen richten we ons op de provinciesteden, ” zegt Olieslagers. “We koppelen het voordeel van een landelijk kantoor zichtbaarheid en een sterke vertrouwensband tussen de klant en de bankier aan de ekonomische expansie van de regio. We richten ons op KMO’s met een maximumomzet van 200 miljoen frank. “

Olieslagers verwerpt de stelling dat Vlaanderen overbanked is. “De nieuwe vestigingen renderen relatief snel, ” stelt hij. “Het is een uniek fenomeen. Elk Vlaams dorp heeft enkele bakkers, slagers en bankiers. Komt er een konkurrent bij, blijven de anderen hun kost verdienen. “

Bankunie heeft een balanstotaal van 22 miljard frank en een depositoportefeuille van 20 miljard frank. Er werken zo’n 200 personeelsleden. In 1990 verkochten de aandeelhouders rond de families Van Gorp, Domen en Hendrickx (die de bank in 1966 hadden opgericht) hun participatie aan een groep investeerders rond de Westvlaming Albert Barroo en de Antwerpenaar Robert Cuypers. Dat resulteerde in de uitbouw van een Zuidwestvlaamse poot van Bankunie in de streek rond Ieper.

“Het klikt, ” zegt Olieslagers, zelf van Herentals, over de nieuwe aandeelhouders. “Westvlamingen en Kempenaars voelen zich verwant. Het zijn rustige doeners. Toch is er een verschil. Westvlamingen manifesteren zich overal : in ministeries, de Bankkommissie en de top van het bedrijfsleven. Terwijl de Kempenaar amper een regionaal bewustzijn heeft. Dat Westvlaamse netwerk is een bijkomende troef. “

JOZEF OLIESLAGERS (BANKUNIE) Bankunie is een regionale bank, zoals de Kredietbank.