Supercomputers te huur

Je bent jong, je hebt een paar jaar geleden een succesvolle exit gedaan uit je bedrijf en je hebt geen zin om nog langer te rentenieren. Wat doe je dan? Vier bollebozen gooiden zich op ‘grid computing’, de verhuur van rekencapaciteit via het internet.

A lain Marsily (ex- Exell), Alexandre Godeau en Nicolas Jungers (beiden ex- Freegates) waren het rentenieren moe. Samen met Michel Sabbe van Tiscali gooiden ze zich op grid computing. Het startkapitaal van 1 miljoen euro verzamelen was niet echt een probleem. Marsily: “We hebben zelf het startkapitaal opgehoest. Wij zijn ervan overtuigd dat grid computing een van de nieuwe booming businesses is.”

Marsily praat niet zonder trots over zijn eerste ‘babycluster’, die sinds augustus 2002 proefdraait: 64 Apple-computers met telkens twee Motorola PowerPC G4-processoren, alles met een snelheid van één teraflop. Dat is netjes verbonden met een hub en voorzien van de nodige software, zodat de computers onderling het rekenwerk kunnen verdelen. Goed voor een investering van 350.000 euro, al nam Apple een deel van de investering voor zijn rekening.

“Er is heel veel interesse vanuit de luchtstromingsdynamica, meteorologie, bio-ICT, life sciences, simulaties enzovoort,” zegt Alexandre Godeau. Instellingen zoals het Koninklijk Metereologisch Instituut, het Von Karman Instituut (actief in de luchtvaart- en auto-industrie), SCK uit Mol, de ULB en de VUB konden tijdens de testfase gratis gebruik maken van de capaciteit. “De klant hoeft niet langer te investeren in de aankoop en het onderhoud van een snel verouderende computerinfrastructuur,” aldus Marsily. “Wij kunnen een grotere rekencapaciteit aanbieden dan wat veel bedrijven zelf ontwikkelen. Dat kan een aanzienlijke tijdwinst opleveren. Doordat wij de rekencapaciteit aan verschillende bedrijven verhuren, krijgt de klant een lagere tariefprijs (0,5 euro per processor per uur) dan wanneer hij zelf zijn infrastructuur uitbouwt.”

“Momenteel onderhandelen we om 5 miljoen euro op te halen voor de bijkomende investeringen,” aldus Marsily. “Daarbij ondervinden ze dezelfde problemen als andere bedrijven die dezer dagen bij durfkapitalisten langslopen: wachten op betere tijden. Daarom sluiten we niet uit dat we naar buitenlandse kapitaalmarkten trekken. Er is immers al interesse van buitenlandse inversteerders.”

Met zeven personeelsleden mikt Hemeris op een omzet van 850.000 euro en hoopt hiermee break-even te draaien. Het feit dat de drie managers voorlopig niet op de loonlijst staan, kan helpen.

Jean-Paul Wydoodt

“Bij de durfkapitalisten is het wachten op betere tijden.

Misschien trekken we naar buitenlandse kapitaalmarkten.”