RODE AARDBEIEN

Dankzij het mooie weer waren de Belgische aardbeiboeren dit seizoen hun Duitse, Nederlandse en Britse concurrenten te vlug af. Gevolg : Belgische aardbeien vindt men nu tot in Moskou en Novosibirsk.

Voor één keer kregen onze tuinbouwers hulp van het klimaat. Dankzij het mooie weer konden de Belgische aardbeiboeren twee weken vroeger beginnen oogsten dan hun concurrenten in Duitsland, Nederland en Groot-Brittannië. En konden ze dus eerder de rekken vullen van winkels en warenhuizen in het buitenland. Terwijl normaal slechts 60 % tot 65 % van de Belgische aardbeien geëxporteerd wordt, was dat in de eerste helft van juni 80 %. Voor de Belgische consument had dit een keerzijde : de aardbeien waren duurder dan gewoonlijk. “De veilingprijs schommelde tussen 70 en 100 frank per kilo, 25 % hoger dan normaal,” zegt Christian Gustin, commercieel directeur bij de Belgische Fruitveiling (BFV) in Sint-Truiden. “De productie is dit jaar iets kleiner door de lichte vorstschade, maar er werd wel meer terrein beplant. Het productievolume alleen was dus geen verklaring voor de goeie prijzen. Wij waren gewoon de enigen die aan de massale vraag konden beantwoorden.”

Vorig jaar werden in België 45.000 ton aardbeien geoogst, goed voor zo’n 3 miljard frank omzet voor de telers. Twee derde daarvan kwam uit Limburg, met Sint-Truiden als zwaartepunt, de rest uit de Antwerpse Kempen, met Hoogstraten als centrum. Voornaamste klanten zijn traditioneel onze buurlanden, maar nu zijn daar ook de Scandinavische landen, Tsjechië en vooral Rusland bijgekomen. “Vanuit de BFV vertrokken begin juni dagelijks twee tot drie opleggers naar de grote Russische steden, zoals Moskou en Sint-Petersburg,” zegt Gustin. “We exporteerden toen meer dan 100 ton per week naar Rusland. Kosten voor verpakking, transport, koeling en douane inbegrepen, kunnen we ze leveren tegen 120 frank per kilo. Aardbeien zijn daar een luxeproduct. Maar Moskou en Sint-Petersburg hebben samen 30 miljoen inwoners. Stel nu nog dat slechts 10 % van hen voldoende middelen heeft om aardbeien te kopen, dan nog houden we 3 miljoen klanten over.”

De Belgische aardbeien geraken ook in steden als Riga of Novosibirsk. Zonder speciale bewaartechnieken waren al deze verre exporten niet mogelijk geweest. De vruchten worden eerst gekoeld en daarna in een verpakking gestopt met een verlaagd zuurstofgehalte. Overigens is Rusland al enkele jaren ook een goede klant van de Belgische appelen, peren en zelfs tomaten. “Zonder de Russische markt was de malaise bij de tomatentelers nog erger geweest”, aldus Gustin.

De aardbei wint steeds aan invloed in de Belgische fruitteelt. “Neem de BFV,” zegt Gustin. “In de jaarlijkse omzet van 4,5 miljard hebben de aardbeien een aandeel van 600 tot 700 miljoen. Nauwelijks tien jaar geleden verkocht de BFV nog geen enkele aardbei.”

CHRISTIAN GUSTIN (BELGISCHE FRUITVEILING) Tien jaar geleden verkocht de Belgische Fruitveiling in Sint-Truiden nog geen enkele aardbei, vandaag voor 600 miljoen frank.