Katrien Devos (41) ‘Waarom stoppen aan de grens?’

HR Builders viert deze week zijn zesde verjaardag. De internationale poot van het bedrijf is nog maar een jaar actief. HR Builders Europe werd opgericht door Katrien Devos, die in 2008 ook aan de wieg van HR Builders België stond. De activiteiten zijn duidelijk omlijnd, zegt ze: “Hr-uitzendmanagement is het enige wat wij doen. We nemen tijdelijke opdrachten aan en we werken enkel met zelfstandigen in onderaanneming. We blijven dus een pure nichespeler. We doen geen headhunting, trainingen, outplacement of andere hr-activiteiten.”

“De eerste vier jaar groeiden we met 50 procent op jaarbasis. In 2011 liet een concurrent ons weten dat hun marktonderzoek ons aanduidde als de Belgische marktleider. Hr-uitzendmanagement is een vorm van flexibel en tijdelijk werken, die in de toekomst nog zal toenemen. Werknemers willen meer vrijheid en controle over hun loopbaan.”

Waarom besloot u internationaal te gaan?

KATRIEN DEVOS. “Vanaf de start kregen we vragen voor internationale opdrachten. We konden daarvoor oplossingen bieden. Waarom zouden we dan stoppen bij de landsgrenzen? Maar HR Builders is niet alleen op verzoek van klanten internationaal gegaan, we deden het ook vanuit onze passie om als ondernemer, na een Belgisch merk, ook een Europees merk op de kaart te zetten.”

In welke landen zijn jullie actief?

DEVOS. “Een goed netwerk opbouwen vergt tijd, ondanks tools zoals LinkedIn, omdat wij gaan voor het persoonlijke contact. Vandaag kunnen we in onze buurlanden, het Verenigd Koninkrijk, Zweden en Zwitserland al dezelfde service aanbieden als in België. Dat wil zeggen dat we in die landen een vijftigtal potentiële hr-uitzendmanagers persoonlijk kennen en hun voorkeuren en beschikbaarheid bijhouden. In de andere landen van Europa hebben we ook een aanbod, maar soms hebben we daar iets meer tijd nodig dan de klassieke 48 uur, waarbinnen uitzendmanagers meestal worden voorgesteld. Bedrijven als Sanofi Aventis, Konica Minolta, DB Apparel, Ingersoll Rand en Autovision vertrouwen ons tijdelijke internationale hr-opdrachten toe.”

Had u eigenlijk mensen beschikbaar voor opdrachten?

DEVOS. “In veel Europese landen moesten we ons netwerk van onderaannemers van nul opbouwen. Ons kwaliteitsniveau ligt hoog, we houden eraan enkel consultants voor te stellen die we persoonlijk kennen en hebben gescreend.”

Heeft HR Builders geleden onder de onzekere economische tijden?

DEVOS. “Uiteraard. Als ons Belgische bedrijf niet goed zou draaien, konden we die internationale investering niet doen. In sommige landen, waaronder Nederland, merken we dat de externe budgetten zeer krap zijn. Maar uitzendmanagers worden niet enkel ingeschakeld in bedrijven die groeien, maar ook voor herstructureringen en crisissituaties.”

Wat zijn uw plannen voor de volgende jaren?

DEVOS. “Voort investeren in de relaties die we hebben opgebouwd. Alles wat we doen, doen we voor de lange termijn.”

A.M.

“Een goed netwerk opbouwen vergt tijd, omdat wij gaan voor het persoonlijke contact”