Heartbreak Hotel

Het is vakantie, en dat zullen de honden onder ons geweten hebben. Mensen met een hart, die Fikkie niet rond een boom langs de snelweg willen binden, gunnen hem een verblijf in een pension. Zoals dat van Antverpia Liberty in Viersel.

“Net zoals een hotel aan zee zijn we in de maanden juli en augustus volledig volgeboekt. We moeten in die periode zelfs klanten weigeren wegens plaatsgebrek,” zegt Rachel Schrijvers (58), zaakvoerster van Antverpia Liberty.

Die stijgende vraag heeft volgens haar mede te maken met het verbeterde imago van dierenopvangcentra. Vooral een professionele en individuele aanpak is heel belangrijk voor de meeste klanten. Schrijvers is dan ook terughoudend om het pension, dat nu honderd vijftig hokken telt, uit te breiden. “Als we zouden uitbreiden, krijgen we de uitstraling van een fabriek in plaats van een pension. Bovendien zouden er dan nog meer hokken leeg staan in de kalmere periodes.”

Via mond-tot-mondreclame komen er geregeld nieuwe klanten over de vloer bij Antverpia Liberty. Zeventig procent van het klantenbestand komt uit de nabije omgeving. “Nieuwe klanten nodigen we uit om een kijkje te komen nemen. We hebben zelfs graag dat ze ook eens andere pensions bezoeken. We zijn gewoon zeker dat we qua prijs en kwaliteit bij de besten horen.”

Voeding en hygiëne zijn heel belangrijk. Honden zonder vaccinatiekaart of vlooienband komen er niet in. Dagelijks komt er ook een dierenarts op bezoek. “Aangezien we ook de mogelijkheid bieden om honden te hospitaliseren of te verzorgen na een ingreep, is dit dagelijkse bezoek een sterk punt,” zegt Schrijvers. Wel rekent Schrijvers voor bijkomende speciale zorgen, zoals medicatie of een dieet, een supplement aan. De dagprijs voor een hond ligt tussen de 300 en 400 frank, afhankelijk van de grootte van het beest.

Antverpia Liberty beschikt als eerste in België over een crematorium voor gezelschapsdieren. Gemiddeld worden er drie crematies per dag uitgevoerd. Ook hier zou het pension kunnen uitbreiden, maar Schrijvers kiest bewust voor de kleinschalige, persoonlijke toets. “Onze service ligt immers in het feit dat we werkelijk tijd maken voor de mensen. Ze kunnen hun verhaal kwijt en kunnen in alle rust afscheid nemen van hun huisdier.”

Maar dierenliefde heeft een prijs. Het omzetcijfer van Antverpia Liberty bedraagt 10 miljoen, waarvan 75% afkomstig is van de opvang van honden. De rest komt van het dierencrematorium van gedragstherapie en andere trainingen.