ENGELS ZONDER MOEITE

Assimil en computer.

Assimil staat bol van de tekeningetjes en de grappige teksten. Assimil is leerplezier bij het onderricht van talen. De computer klopt Assimil. Leerplezier is eveneens de filosofie van De Wilde CBT in Gent.

Op het pc-scherm verschijnt een Engelse agentschapstekst over de kaping van een Afghaans vliegtuig. Op enkele seconden herwerkt De Wilde CBT die schijf van het dagelijkse leven tot een oefening. Wil u meer woordenschat, de uitspraak controleren, de spraakkunst inoefenen in het Nederlands, Frans, Engels, Duits, Spaans? Het kan met teksten naar keuze.

Op 15 februari opende DewildeCBT.com zijn deuren in Boston. Na zeven jaar zwarte sneeuw en twee jaar geld van Creafund is de Gentse KMO voor computerondersteund taalonderricht klaar met A.C.E (Access to Cyberspace for Education) voor de wereldmarkt. Cd-roms zijn een concurrent, maar een gesloten systeem, A.C.E is een open systeem. De algoritmen leggen bliksemsnelle verbanden naar woordenboeken, videobeelden, het web, kaarten.

Twee kapitaalrondes onderschreven door Creafund brachten het kapitaal op 96 miljoen frank. Christian De Wilde: “De eerste investeerder overtuigen is het moeilijkst. Als die binnen is, volgt een vliegwieleffect.” De hoofdaandeelhouders heten Creafund (40%), Christian De Wilde (30%), Guido Van der Schueren (7%), Bernard Dossche (7%) en Flanders Language Valley (3%). De Wilde: “Het contact met Creafund was vlot, met ondernemers onder elkaar, bij de Gimv voelde je onbehagen.” Tussen nu en achttien maanden stapt De Wilde CBT naar de beurs.

Per 1 januari 2000 ging Rudi Geubels aan de slag als algemeen directeur, stichter De Wilde blijft de strateeg. Een carrière bij Barco en Aesthedes is het raakvlak tussen De Wilde, Van der Schueren, Geubels en Jo Lernout (Jo zetelt van bij de start in de raad van bestuur).

Voor het boekjaar 2000-2001 bedraagt de geraamde omzet 45 miljoen frank. “We liepen tien jaar voorop bij de productontwikkeling, nu willen we oogsten,” zegt De Wilde. In 1985 schreef professor Engels aan de KU Leuven Adam & Eve, wat stond voor Automated Document Analysis & Manipulation and Extensible Variety of Exercises. Deze software ligt aan de grondslag van De Wilde CBT. De starter voerde een jarenlange overlevingsstrijd: “Soms had ik vijf maanden geen vergoeding, een Spartaanse leerschool.” De ontwikkelingskost tot vandaag bedraagt 100 miljoen frank. Tijdens de eerste jaren werkten vrienden en ex-medestudenten mee tegen uitgestelde royalties.

De Wilde CBT heeft dertig medewerkers, waaronder halftijdse taalleraren. “Wij hebben gebruik gemaakt, zoals Lernout & Hauspie, van de taalervaring en taaltraditie van Vlaanderen,” vertelt De Wilde. Na de pionierstijd in Dos werd de software onder Windows gebracht en nu verschijnt A.C.E op internet. De prijs van software zit in de ontwikkeling. De Wilde CBT wil scoren met de verkoop van de software en het verwerven van royalties. De Wilde: “We bouwen een relatie op met een school. In Nederland zal dat minimum 100.000 frank per school opleveren, in België minimum 50.000 frank.”

De Wilde CBT zoekt een relatie met Global English in de VS. Global English is toegespitst op het web, De Wilde CBT is docentgeoriënteerd. De Wilde: “We treden in een fase dat we veel ballen tegelijkertijd in de lucht moeten houden: strategie, ontwikkeling, marketing, internationalisering, human resources.”

Frans Crols