Een staaltje van rechtlijnigheid

Vanuit zijn kantoor op de zevende verdieping heeft Hedwig Vergote een zicht op het Sidmar-bedrijfsterrein. De directeur-generaal van het Gentse staalbedrijf is al decennialang vervlochten met de sector. Sinds 1 december 1999 is hij ook vertegenwoordigd in het directiecomité van het Luxemburgse Arbed, dat meer dan 71% van Sidmar in handen heeft. Samen met Sidmar-topman Paul Matthys maakt hij er de Vlaamse dienst uit.

De aanwezigheid van Vergote en Matthys is niet meer dan normaal als men weet dat Sidmar in de sector van de vlakke producten het kernbedrijf van Arbed is. Hedwig Vergote: “Doordat op de vergadering alle mensen aanwezig zijn die in een welomlijnd domein gespecialiseerd zijn, kan er zowel strategisch als operationeel efficiënt worden gewerkt.” Het directiecomité van Arbed heeft in elk geval een internationaler karakter gekregen, want behalve de twee Vlamingen zijn ook Roland Juncker en Guilermo Ulacia Arnaiz van de Spaanse Arbed-dochter Aceralia toegetreden tot het directiecomité. ” Close overleg tussen de belangrijkste actoren moet leiden tot een goede coördinatie van het investeringsbeleid.” Arbed heeft immers acht kernsectoren in zijn portefeuille: lange producten, roestvrij staal, koperfolies, staalkoord, engineering, trading, Braziliaanse mijnactiviteiten, en vlakke producten.

Hedwig Vergote, een geboren Izegemnaar en vader van drie kinderen, studeerde in 1969 af als burgerlijk ingenieur ( KU Leuven), waarna hij twee jaar assistent was aan het Instituut voor Machinebouw van de Leuvense universiteit. In 1971 startte Vergote zijn lange loopbaan bij het toen nog jonge Sidmar. Hij was nauw betrokken bij de studiedienst en was onder meer ingenieur onderhoud Warmwalserij en Plakkenwalserij. In 1991 werd hij benoemd tot hoofdingenieur. Na verschillende directiefuncties in de jaren ’90 werd hij op 1 juli 1995 opgenomen in het directiecomité van Sidmar. Drie maanden later ging Vergote een nieuwe uitdaging aan. ” Stahlwerke Bremen, een dochter van Sidmar, had net een moeilijke periode achter de rug. Ik bekleedde een directiefunctie binnen die fabriek en ontwikkelde een volledig plan voor de vernieuwing en automatisering van de installaties en herbronning van de bedrijfscultuur.” Vergote voerde in die hoedanigheid grondige veranderingen door: Stahlwerke Bremen kreeg een nieuwe warmwalserij, een nieuwe staalfabriek en nieuwe hoogovens op model van Sidmar. De filosofie van Hedwig Vergote: met goede technische installaties kunnen de kosten minimaal worden gehouden. Gekoppeld aan een streven naar service moet dat leiden tot het veroveren van nieuwe markten.