Eén jaar Sergio

Precies één jaar geleden werd Sergio Garcia profspeler. Een balans.

Na de eerste twee ronden van de Masters dachten sommigen dat Sergio Garcia het toernooi nog kon winnen. Hij had toen een score van twee onder par. Duval stond aan de leiding met -6, gevolgd door Singh, Els en Mickelson op -5, en Lehman op -3.

De volgende twee dagen maakte de jonge Spanjaard het echter een beetje te bont. Hij haalde respectievelijk scores van 75 en 78, waarna hij pas veertigste werd. Niet meteen een schitterend klassement voor iemand die zo sterk was begonnen. En eens te meer bleek in Augusta dat Garcia nog niet klaar is om in grote toernooien van begin tot einde op niveau te spelen. Maar hoeft dat eigenlijk wel te verbazen voor iemand die pas twintig is?

“Dit is mijn eerste seizoen als professional,” zegt Sergio. “Ik ben nog constant aan het leren, maar zoiets vergt tijd.” Dat Garcia voor niets of niemand terugschrikt, bleek nog maar eens toen hij tijdens de Masters werd geïnterviewd door de BBC. Toen een reporter hem vroeg hoe het kwam dat hij zo onregelmatig speelde, sneerde hij: “Onregelmatig? Ik? Dat zegt u, maar ik vind dat ik tegenwoordig zeer goed bezig ben.” Je moest nochtans blind zijn om niet te zien hoe grillig Garcia in Augusta wel speelde. Blijkbaar is zelfvertrouwen nog altijd een grote deugd voor topsporters.

Het neemt niet weg dat Garcia en Tiger Woods voortdurend voor het voetlicht worden geschoven als de grote sterren van de golfsport. Uiteraard is dat een kwestie van marketing: twee jonge kerels, een blanke en een zwarte, een Amerikaan en een Europeaan. Zo verschillend en zo gelijk, het lijkt wel een advertentie van Benetton. “Er zijn nog andere spelers op de wereld dan wij twee,” reageert Garcia. “En ik moet ze allemaal proberen te kloppen.”

Intussen heeft de Spanjaard toegezegd voor een match play tegen Woods op 18 holes. Het duel, dat op 28 augustus plaatsvindt op de Bighorn G.C. (Californië), wordt nu al de Battle of Bighorn genoemd, refererend aan de slag om Little Big Horn die generaal Custer in de oorlog tegen de Indianen verloor. De winnaar krijgt een miljoen dollar, de verliezer 400.000 dollar, en de slag der titanen komt rechtstreeks op ABC. Verleden jaar werd al zo’n duel georganiseerd tussen Woods en Duval ( Showdown at Sherwood). De helft van de Amerikaanse bevolking zat toen voor de buis.

Garcia is in de States even populair als hier, maar hij blijft neutraal: “Dit seizoen zal ik nog op beide continenten spelen, daarna hak ik de knoop door. Maar ik speel graag beide Tours.”

john baete