Een autonoom bedrijvig man

“Binnen vijf jaar moet duidelijk worden welk soort haven Gent op lange termijn zal worden,” vindt Peter Mortier (42). Hij is de nieuwe ingenieur-directeur van de 38 man sterke technische dienst van het één maand oude Gemeentelijk Autonoom Bedrijf Gent. Hij volgt er Jan Serras op, met wie hij meer dan vijftien jaar een tandem vormde.

Mortier, geboren en getogen in Gent, studeerde in 1980 af als burgerlijk ingenieur bouwkunde aan de Universiteit Gent. Hij werkte bij Denys drie maanden mee aan de Distrigas-pijplijn tussen Zeebrugge en Beveren. Na zijn legerdienst en drie maanden assistentschap op het lab burgerlijke bouwkunde bij professor Georges Van Risseghem, begon hij in februari 1982 als ingenieur bij het Havenbedrijf van de Stad Gent.

“Toen ik hier begon, wist ik weinig van het havenwezen. Maar in een openbare dienst kon ik bezig zijn met zaken die het grote publiek aanbelangen.”

De renovatie van het Grootdok was het eerste project waarbij Mortier werd betrokken. “Tot 1985 waren we met drie, nadien met twee ingenieurs. Ik spitste me toe op uitbreidingswerken en de planologische aspecten daarvan: een strategie bepalen, een langetermijnvisie uitbouwen.”

Zo raakte hij betrokken bij het ROM-project ( Ruimtelijke Ordening en Milieu) Gentse Kanaalzone. Dat samenwerkingsverband van allerlei overheden en privé-instanties waakt over de duurzame ontwikkeling van de kanaalzone.

Een ander project is het Kluizendok. De eerste fase daarvan is gereed, maar het zal nog tot eind dit jaar duren voor de eerste bedrijven er zich kunnen vestigen.

Ondertussen buigt Mortier zich onder meer over de bouw van een nieuwe sluis in Terneuzen. “Wij pleiten voor de grootst mogelijke variant, want dit is de laatste sluis die kan worden gebouwd. Maar Vlaanderen moet eerst een officiële vraag richten aan Nederland. Komt die sluis er niet, dan moet we ons binnen vijf jaar bezinnen over een ander profiel voor de haven.”

Eind dit jaar gaat directeur-generaal André De Wilde met pensioen. Gaat Mortier zich kandidaat stellen? “Absoluut. Maar ik ga er niet van wakker liggen als ik achter het net vis. Het belangrijkste is dat het Havenbedrijf wordt geleid als een ploeg.”

Ook in andere opzichten toont Peter Mortier zich een teamspeler. Hij zingt in het polyfonische kamerkoor El Grillo (Spaans voor krekel) en als pianist speelt hij duetten met dochter Annelies die de dwarsfluit hanteert.