De Colombiaanse zomer

Camilo Villegas won in september twee toernooien en is nu zevende in de wereld.

Op 7 september won Camilo Villegas in St.-Louis zijn eerste titel in het Amerikaanse circuit: de BMW Championships (15 onder de par). Drie weken later was hij ook de beste in het Tour Championship in Atlanta (7 onder de par). De kleine, gespierde Colombiaan (1m76 en 76 kilo) streek telkens hetzelfde prijzengeld op, 1.260.000 dollar en klom daarmee naar de zevende plaats in het wereldklassement. Hij speelde dit jaar inderdaad al bijna vijf miljoen dollar bij elkaar. En dat op amper 26-jarige leeftijd.

Voor zijn tweede overwinning moest Villegas serieus knokken. Pas in de play-off kon hij de maat nemen van zijn boezemvriend Sergio Garcia. De Spanjaard stond immers aan de leiding, maar kreeg op de zeventiende hole Villegas naast zich. Op die par vier speelde de Colombiaan immers birdie met een putt vanop vier meter. Zijn approach met ijzer zeven was indrukwekkend, na een drive van de 300 meter die in de prerough was beland. Vanop die positie nam Villegas duidelijk een risico, toen hij meteen naar de vlag sloeg en niet naar het midden van de green mikte. Als hij te kort sloeg, dan belandde hij in de bunker, terwijl een te lange slag zijn bal in het water zou brengen. “Ik had drie weken eerder zo van mijn overwinning in Louisville genoten, dat ik een grote honger had naar meer. Ik wilde absoluut die overwinning pakken. Na Louisville reisde ik naar huis in Colombia. Mijn clubs had ik niet eens meegenomen. Daarna ben ik nog een weekje gaan trainen in Florida, en vond ik heel snel het juiste ritme terug.”

Op de eerste hole van de play-off volstond een par om het toernooi te winnen. Een bittere pil voor Garcia, want ‘s ochtends leidde de Spanjaard (28 jaar, al acht toernooien gewonnen in het Amerikaanse circuit) nog met drie slagen. “Iedereen weet dat Camilo goed speelt. Met deze twee overwinningen zet hij opnieuw een grote stap vooruit”, gaf Garcia ruiterlijk toe.

In Atlanta klopte Villegas inderdaad alle Amerikaanse sterspelers van de Ryder Cup (Phil Mickelson, Anthony Kim, Justin Leonard), maar ook Ernie Els en Vijay Singh. Maar Garcia, die nog altijd geen major heeft gewonnen en in de Ryder Cup in het verliezende kamp stond, verwerkte zijn ontgoocheling heel snel, want bleef aan de leiding in de Vardon Trophy, een klassement van het beste slaggemiddelde in het Amerikaanse circuit. Daarin leidt Garcia met 69,40.

John Baete