BUYSSE WEER BELGISCH

Bekaert ‘ontkerstent’.

Bij een aantal intimi van Paul baron Buysse was het kort na de zomer 1999 al bekend dat er contacten bestonden over een volgende etappe in zijn loopbaan. De naam Bekaert viel daarbij.

In zijn vriendenkring ging het gerucht rond dat de toenmalige topman van het Britse Vickers, nadat Rolls-Royce plc een verrassingsbod had uitgebracht, was benaderd om een duidelijker defamiliarisering aan de top te symboliseren. Officieel was daarover gedurende maanden bij Bekaert geen bevestiging te krijgen. Vorige vrijdag volgde een formele mededeling: Paul Buysse vervangt in mei voorzitter Thierry Verhaeghe de Naeyer, de vertegenwoordiger van de families.

Thierry Verhaeghe de Naeyer is degelijk en stil, Paul Buysse is degelijk en heeft internationaal een grootser profiel en een indrukwekkend CV. Thierry Verhaeghe de Naeyer heeft zelf Paul Buysse benaderd, aldus bronnen bij de directie van Bekaert. Thierry Verhaeghe de Naeyer is jonger dan Paul Buysse (54) en blijft de woordvoerder van de familiale aandeelhouders.

De expansie van Bekaert – door het aantrekken van vers kapitaal – wordt beperkt door de grote invloed van de familiale aandeelhouders, zij bezitten 40%. Dit wordt ontkend door de familiale aandeelhouders zelf. Kunnen zij anders? Op 25 maart 1999 verklaarde voorzitter Thierry Verhaeghe de Naeyer in Trends: “De families waren nooit een hinderpaal voor de groei van Bekaert. Toen we massaal dienden te investeren in de wereldwijde productie van staalkoord in de jaren zestig en zeventig is Bekaert een beursgenoteerde onderneming geworden en hebben de families hun controle laten verwateren. Dat kan indien nodig opnieuw.” De vele tientallen afstammelingen van Leon Bekaert staan waarschijnlijk aan de vooravond van een verwatering om de expansie in de 21ste eeuw beter te onderbouwen. De intrede van Paul Buysse past in deze logica.

De benoeming van Paul Buysse is om twee andere redenen merkwaardig. Bekaert wordt geïdentificeerd met de christelijk-sociale markteconomie, en de geestelijke erflating van Leon Bekaert, het VKW ( Verbond van Kristelijke Werkgevers en Kaderleden). Dat is niet het natuurlijke habitat van Paul Buysse. Zijn nest is de liberale zuil en de tolerante vrijzinnigheid. Aan het hoofd van het symbool van de West-Vlaamse grootindustrie staat trouwens nu ook een heuse sinjoor. Een man met een schalkse, ontspannen omgang met mensen van hoog tot laag. Of dat goed zal vallen in de ingenieurswereld en de puriteinse omgangsvormen van het hoofdkantoor in Kortrijk is een vraag.

Gespeculeerd wordt over de briefing waarmee Paul Buysse zal aantreden. Verandert de samenstelling van het directiecomité? Zal de tandem Raf Decaluwé, chief executive officer, en voorzitter Buysse rijden zonder horten en stoten? Paul Buysse is een non-executive voorzitter en kan dus niet optreden in de benoemingen van het directiecomité. Dat blijft de verantwoordelijkheid van Raf Decaluwé. Het stille werken van Bekaert zal met paukenslagen kond gedaan worden.