Belgische export naar Groot-Brittannië houdt stand

De Belgische export naar Groot-Brittannië lijdt vooralsnog niet onder de zwakke economische toestand en het afkalvende pond. Michel Vanhoonacker, voorzitter van de Belgian-Luxembourg Chamber of Commerce (BLCC) in Londen, schetst geen beeld van kommer en kwel. “Er lopen nog altijd heel wat aanvragen binnen van Vlaamse bedrijven die naar het Verenigd Koninkrijk willen exporteren. Nieuwe contracten worden afgesloten en een aantal bedrijven, onder meer Hoebeek (houthandel) en Duco (bouwmaterialen en ventilatoren) werven zelfs aan. Tot onze verbazing is er een aantal Belgen dat nog altijd goed boert in the UK,” zegt Vanhoonacker.

Nochtans staat het pond bijzonder zwak. Economen verwachten ook dat de Britse economie in 2009 met 1,5 procent zal krimpen. “De situatie lijkt op die van de crisisjaren 1993-’94. De meeste bedrijfsleiders hier beseffen dat het harde tijden zijn, maar ze hopen na een of twee jaar doorbijten er weer bovenop te komen”, getuigt Vanhoonacker. Het Verenigd Koninkrijk is met 15 miljard euro in 2007 onze vierde exportmarkt, na Duitsland, Nederland en Frankrijk. De concurrentie met leveranciers uit de rest van Europa is op de Britse markt bikkelhard.

De verkoop liep nog vrij vlot tijdens de kerstperiode. Voedingsketens zoals Aldi en Lidl doen het goed. In het duurdere gamma tekende de warenhuisketen Sainsbury’s zelfs de beste verkoopdagen op in zijn honderdjarig bestaan; de omzet steeg in december met 4,5 procent. Anderzijds kondigde Marks & Spencer de sluiting aan van zijn afdeling voedingswaren en gaf het respectabele Woolworth’s er de brui aan. Om de consumptie aan te moedigen, staat de basisrente intussen op 1,5 procent. Dat is het laagste peil sinds de oprichting van de Bank of England in 1694.

Tegenover dezelfde periode vorig jaar merkt Eve Devoldere van Flanders Investment & Trade in Londen evenmin een verminderde belangstelling van Vlaamse kmo’s voor de Britse markt. Onze textielexport krijgt wel klappen. Vooral de meubelstoffenfabrikanten hebben het moeilijk. De Britse markt was belangrijk wegens de nabijheid, het lucratieve pond, veel tapijten in Britse huizen, pubs en restaurants. Rik Coppens van de federatie Fedustria schat dat de verkoop van zetelstoffen en kamerbreed tapijt sinds oktober met 30 procent is achteruitgegaan.

Grotere exportbedrijven uit de chemie en automobielsector zouden zwaarder getroffen zijn door de crisis. Essenscia, de federatie van chemiebedrijven, merkt echter nog geen significante daling van onze export van chemie en farmaceutische producten naar Groot-Brittannië. Die is goed voor 6 miljard euro.

E.B.