Angela helpt Herman

Als Duitsland budgettair gas geeft, profiteert half Europa daarvan. Bar slechte vooruitzichten laten bondskanselier Angela Merkel echter weinig andere keuze dan de portefeuille boven te halen. Premier Herman Van Rompuy ziet de Duitse inspanning graag gebeuren.

Enkele maanden geleden kreeg Duitsland nog het verwijt van de Europese partners dat het niet genoeg budgettaire inspanningen plande om een diepe Europese recessie tegen te gaan. Berlijn aarzelde onder meer omdat het de voorbije jaren fors heeft moeten besparen om de overheidsfinanciën weer op de rails te krijgen. De Duitse regering is er tegelijk voor beducht dat de andere EMU-lidstaten van een Duits herstelplan zouden meeprofiteren zonder zelf (even grote) budgettaire offers te brengen. Bovendien leek de Duitse regering lange tijd rekening te houden met een relatief beperkte groeikrimp in 2009.

Vorige week wisselde de regering Merkel uiteindelijk toch het geweer van schouder en lanceerde een bijkomend relancepakket van maar liefst 50 miljard euro. Dat pakket komt bovenop de eerder beloofde 12 miljard euro. Het totale pakket is goed voor 1,5 procent van het Duitse bbp. Geen enkele EMU-lidstaat doet beter. Zelfs in het Verenigd Koninkrijk, waar de economische toestand veel zorgwekkender is door de diepe inzinking van de huizenmarkt, is het relanceplan kleiner.

Allicht hebben vooral de recente donkerrode macro-economische cijfers in belangrijke mate bijgedragen tot de koerswijziging van de Duitse regering. De activiteit in de Duitse verwerkende nijverheid viel in december al voor de vijfde maand op rij terug en in november klapte de uitvoer in elkaar (-10,6 % maand op maand). De Duitse uitvoersector heeft zwaar te lijden onder de wereldwijde groeivertraging en ook de arbeidsmarkt, die totnogtoe overeind blijft, vertoont duidelijke barsten. De werkloosheid in Duitsland liep in december voor het eerst in meer dan drie jaar op en voorlopende indicatoren laten er geen twijfel over bestaan dat de arbeidsmarkt de komende maanden verder verslechtert. Tegelijk dook de IFO-index voor producentenvertrouwen in december weer fors lager en staat nu op het laagste niveau in meer dan 25 jaar.

Samen met andere voorlopende indicatoren suggereert het laatste IFO-cijfer dat de regering van kanselier Merkel niet zonder reden voor bijkomende steunmaatregelen kiest. Op basis van de laatste cijfers houdt het toonaangevende economische IFO-onderzoeksinstituut nu al rekening met een groeikrimp van 2,2 procent in 2009.