Voor lichaam en geest

Ondanks de wereldwijde reputatie van het mineraalwater Contrex kent bijna niemand het kuuroord achter de etiket. Contrexéville. Dit piepkleine Franse stadje, op nauwelijks vier uur rijden van Brussel, heeft zijn faam als kuurstad voor een slanke lijn nochtans niet gestolen.

Het lijkt of alles in dit dorpje bijdraagt tot het welzijn van lichaam en geest. De rust en schoonheid van een gehucht in de Vogezen dat uitgroeide tot een klein stadje toen de kuurthermen er in de 19de eeuw werden geopend. De slankmenu’s geserveerd door koks die de smaakpapillen verwennen met maximaal 1400 calorieën per dag. En uiteraard de kuurbehandelingen, zoals een behandeling door vier handen tegelijk, een bijzonder aangename ervaring.

De charme van het stadje met zijn meren, parken en casino wordt slechts geëvenaard door het hartelijk onthaal van de hotelhouders (600 kamers, 60 gemeubelde flats, een kampeerterrein). Vandaag wonen er zo’n 4500 zielen in Contrexéville. Ruim 1500 daarvan werken in de bottelarij die elk jaar gemiddeld 800 miljoen flessen mineraalwater de wereld instuurt (20.000 flessen in 1957).

Hier geen moderne hightech kuurinfrastructuur zoals in Vittel, een paar kilometer verder. Het wat ouderwets aandoende Contrexéville trekt een gezellige cliëntèle aan die hier van maart tot oktober komt afvallen. De caloriearme maaltijden zijn zo lekker en zo doordacht, dat niemand van de tientallen personen die we ondervroegen beweerde ooit met een hongerige maag rond te lopen. Een kort weekend geeft al resultaten, maar de effecten zijn echt opmerkelijk na een kuur van tien dagen. Naargelang de periode en uw lichaamsbouw kunt u één tot vijf kilo afvallen. De behandelingen maken de lichaamsweefsels tevens steviger, wat ook alweer een paar centimetertjes scheelt. De rust en relaxatie, tot slot, zijn een echte weldaad voor de geest.

Sinds 1992 is het mineraalwater van Contrexéville in handen van de groep Nestlé die toen meteen ook de kuurinfrastructuur, drie 3-sterrenhotels in de stad en het casino Belle Epoque van Glasquin overkocht. Vandaag wil Nestlé alles in Contrexéville van de hand doen wat niet tot haar core business – voeding – behoort.

De stijl van architect Méwès, die onder andere de plannen voor het Ritz in Parijs tekende, herkennen we hier in het Pavillon Thermal, de Galerie des Thermes in neo-byzantijnse stijl en het hotel Cosmos. Dat hotel met eigen kuurinfrastructuur mocht trouwens al vele voorname gasten ontvangen. Tussen 1900 en 1905 kwam de sjah van Perzië en zijn zestigkoppige hofhouding hier af en toe een paar weken logeren, net als de Spaanse koningin Isabella of de verbannen Servische koning. Diverse familieleden van de Russische tsaren – waaronder groothertogin Vladimir, de nicht van Nikolas II – vereerden het stadje eveneens met een bezoek. In de orthodoxe kapel en op het kleine kerkhof achter de kerk met romaanse toren (12de eeuw) kunt u trouwens het graf van enkele van die beroemde gasten bekijken. Wie meer wil weten over de geschiedenis van de stad, ontdekt alles tijdens een rondleiding door Maryse Charbonneaud die zich in het kleine kuuroord ging verdiepen sinds haar aankomst hier in 1962.

Bourvil en Tino Rossi volgden eveneens ooit een kuur in Contrexéville. Al behoort die glorietijd tot het verleden en lokt het stadje alleen nog anonieme levensgenieters.

Rond 1750 kocht Benoît Brunon, afkomstig uit Dijon, een lap grond in Contrexéville. De verkoopakte maakte ook melding van een ‘mineraalbron’ op het terrein. Vier jaar later ontdekte de chirurg Blaise Barvaux dat vele genezingen aan dat mineraalwater te danken waren. In 1759 nam dokter Charles Bagard enkele stalen en een jaar later presenteerde hij een dissertatie over het water van Contrexéville aan de koninklijke kring voor wetenschappen en kunsten van Nancy.

Jaren daarna werd druk gecorrespondeerd over een kooroord in Contrexéville tussen de artsen van de stad, de gouverneur van Lotharingen en de ministers van Lodewijk XVI. Toch zou het nog heel lang duren voor er iets concreets op tafel lag.

Pas in 1820 werd het eerste paviljoen van de Contrexéville-mineraalbron gebouwd, vandaar trouwens de huidige naam Source du Pavillon. En in 1865 werd de mineraalwateronderneming van Contrexville opgericht.

Het kuurpark met zijn ontelbare variëteiten bomen, bloemen en vogels, met zijn kuurgebouw in blauw en roze (ondertussen vervaagd tot een soort beige) is vandaag uitgegroeid tot het symbool van de stad. De 19de-eeuwse sfeer van de thermen, de nabijgelegen hotels en het casino (gokspelen, concerten en opvoeringen) wordt hier en daar doorprikt door enkele moderne bouwsels, zoals de 24 grote kleurrijke fonteinen van Normier (1987) tegenover het casinogebouw. De plaatselijke bevolking weet deze moderne esthetiek net zo te waarderen als de Parijzenaars uit de Marais- en Hallen-wijk destijds het Centre Georges Pompidou.

Eigenlijk hebben die fonteinen niets te maken met het mineraalwater van de vier bronnen die momenteel in gebruik zijn in Contrexéville: Pavillon (het water dat wordt gebotteld), Reine Lorraine, Souveraine en Great Source.

Deze magnesium- en calciumrijke bronnen blijken een heilzame invloed te hebben op vele aspecten van ons lichaam: overbelasting van de stofwisseling (cholesterol, urinezuur, diabetes), infecties van de urinewegen, stenen en overgewicht.

De oorspronkelijke kern van het kuuroord werd vier jaar geleden volledig gerestaureerd en gemoderniseerd. Vele kuurgangers komen speciaal naar Contrexéville, maar nog talrijker zijn de toeristen op weg naar de Middellandse Zee die onderweg even kuren in het stadje.

Kuurgangers hebben de keuze uit diverse totaalformules die haalbare, maar vooral duurzame resultaten nastreven. Die formules omvatten 15 tot 44 behandelingen, gespreid over zeven tot tien dagen. Een slankkuur van veertien dagen probeert overgewichten van meer dan tien kilo weg te werken.

De aangeboden behandelingen bestaan onder andere uit aquagym, jets onder water tegen cellulitis, whirlpoolbaden, douches met etherische oliën, jetdouche eveneens tegen cellulitis, onderwatermassage uitgevoerd onder een warmwaterkraan door kinesisten, de waterval (1500 liter water op de rug in vijf minuten) en de beroemde vierhandige behandeling: twee kinesisten masseren het lichaam symmetrisch met behulp van stromend water en massageolie. Die massage is een specialiteit van Contrexéville.

Na de behandelingen wordt het casino druk bezocht, maar u kunt ook tennissen of golfspelen.

U heeft de keuze uit ontelbare formules. Suzanne Carbonaro van Hotel Villa Beauséjour (dertig kamers) startte onlangs met de exclusieve Escapade-Minceurformule. Het programma (5790 FF single, 5125 FF double) omvat vier behandelingen per dag en een caloriebewuste keuken bereid door chef Laurent Piotrowski die wonderen verricht om uw smaakpapillen te verwennen, uw honger te stillen én daarbij nooit de 1400 calorieën per dag te overschrijden.

De Escapade-Minceurformule begint bijvoorbeeld op een zondagavond en eindigt in de namiddag van de volgende zondag. Tijdens uw verblijf heeft u recht op vier thermale behandelingen per dag gedurende zes dagen. Die bestaan afwisselend uit een behandeling met vier handen, whirlpool, Amerikaanse douche, waterval, jetdouche, douche met etherische oliën, algenwikkels en gezichtsverzorging.

Villa Beauséjour stelt ook een vol pension weekendformule voor (van vrijdag tot zondag; 1640 FF single en 1450 FF double) met acht behandelingen gespreid over twee dagen.

Style mocht één weekend proeven van de kwaliteit en gezelligheid van dit hotel uit de jaren 1900. Na afloop knelde onze broeksriem beduidend minder, ondanks de heerlijke maaltijden van Laurent. Villa Beauséjour, een favoriete stek van de Belgen, ligt op nauwelijks vijf minuten van het kuuroord. Het hotel heeft een knap salon, ingericht door de vrouw des huizes, en een aangename tuin. Niet meteen Byzantium, wel een heel degelijk 2-sterrenhotel van hoge kwaliteit met een menselijk gezicht.

In een ander register vinden we Hôtel Cosmos, het meest luxueuze hotel van Contrexéville. Al hoeft u zich hierbij niet het Crillon in Parijs voor te stellen. Het hotel telt 82 kamers, waaronder zes suites, in een betoverend kader, interne kuurfaciliteiten en een verwarmd buitenzwembad. Ook hier staat de verantwoorde gastronomie op een hoog niveau. Het hotel ondergaat binnenkort enkele restauratiewerken die, wat de geluidsisolatie betreft, best wel terecht zijn. Maar wat een fraai hotel!

Mocht u op een zaterdag ooit in Contrexéville zijn, probeer dan uit te vissen of de Confrérie des Gousteurs d’Eau de Contrexéville niet toevallig een kleine ceremonie organiseert in het Pavillon. Beslist de moeite waard wanneer de Grand Maistre, de Grand Gousteur, de Grand Héraut en de Grand Ecrivain in vol ornaat nieuwe leden opnemen in hun broederschap. Contrexéville is gehecht aan haar tradities.

Dienst voor toerisme – Tel. +33-3-29.08.08.68 – Fax: +33-3-29.08.25.40. Kuuroord – Tel. +33-3-28.08.03.24. Hôtel Cosmos – Tel. +33-3-29.07.61.61 – Fax: +33-3-29.08.16.39. Hôtel Villa Beauséjour – Tel. +33-3-29.08.04.89 – Fax: +33-3-29.08.62.28 – www.villa-beausejour.com

Serge Vanmaercke