De droom van de graaf

Leopold Lippens bekijkt de geboorte van de Prom Am van de Noordzee en de mogelijke dood van de Belgacom Open.

Een uitstekend idee krijgt eind juni concrete vorm: de Pro Am van de Noordzee. Geestelijke vader van het gebeuren is Graaf Leopold Lippens, burgemeester van Knokke en voorzitter van de Zoute G.C.

“Doorgaans zijn de toernooien in België veel te commercieel en niet echt aangenaam,” vindt Lippens. “Ik wil het schitterende kader van onze Noordzee uitspelen: je kan er je vakantie doorbrengen en tegelijk genieten van alles wat het achterland te bieden heeft. En natuurlijk hebben we hier drie mooie golfterreinen: De Haan, Damme en Het Zoute.”

Dus ging de graaf met de twee andere clubs overleggen. Die zagen zijn Pro Am, gespeeld op de drie terreinen en gespreid over drie dagen, wel zitten. In een mum van tijd hadden de organisatoren inschrijvingen van 75 teams binnen. Graaf Lippens: “Iedereen besefte waar we heen wilden: een leuk en comfortabel evenement voor spelers van alle niveaus (de totale handicap van de drie amateurs moet groter zijn dan 26). We hebben ook al deelnemers van meer dan tachtig, en twee teams van Belgen die in de Verenigde Staten wonen en speciaal voor het toernooi naar ons land komen. Golf is een sport die je met vrienden beoefent: dat is wat ik ook wil onderstrepen met dit toernooi. Het is geen competitie op het scherp van de snee. Ik hou niet zo van die superprofessionals die met het reglement in hun achterzak lopen.”

De Pro Am van de Noordzee wordt dus iets heel anders dan de Belgacom Open, die van 21 tot 24 september in Het Zoute wordt gespeeld. Zal dat toernooi in 2001 trouwens nog op het programma staan? “Ik weet niet meer dan wat u hebt kunnen horen: dat 2000 de laatste editie van de Open wordt. Alleen ben ik daar zelf niet zo zeker van. Het hangt allemaal af van wat de sponsors van plan zijn, en ik heb ook gezien dat Belgacom zich met volle overgave op de zeilsport concentreert. Mocht John Goossens straks beslissen om met golf te stoppen, dan zou ik dat aanvaarden. Trouwens, er zouden best wel kandidaten zijn om over te nemen. Alleen wil ik niet met om het even wie in zee.”

Lippens zelf zou er graag mee doorgaan, hoewel hij zich ervan bewust is dat hij door de concurrentie van de Amerikaanse Tour nooit alle beste spelers van de wereld zal samen krijgen in Het Zoute. Toch komt dit jaar Colin Montgomerie, al jaren de beste Europese speler. Lippens: “Hoewel we nooit 80.000 toeschouwers zullen aantrekken, blijft deze Open een spektakel dat de verplaatsing loont.”

john baete