Kobe Verdonck (SD Worx) is genomineerd voor Trends Manager van het Jaar: ‘We willen met dubbele cijfers blijven groeien’

SD Worx groeide de voorbije jaren uit tot een toonaangevende Europese leverancier van hr-oplossingen. Dat gebeurde zowel dankzij organische groei als met overnames. “De focus blijft: de leider zijn in Europa. Niet zozeer de grootste, maar wel het beste hr-bedrijf dat onze klanten kan ontzorgen”, zegt CEO Kobe Verdonck.

De Mens

Kobe Verdonck (53) haalde een master in de rechten (UGent) en bedrijfskunde (UCL) en begon zijn carrière in de financiële sector. Met Incofin hielp hij in Tanzania mee aan de oprichting van een bank. Daarna volgde een passage bij het advocatenkantoor Stibbe. “Ik kwam vervolgens in de hr-wereld terecht, toen ik voor Arinso ging werken, de specialist in IT-diensten voor human resources van Jos Sluys.” Na de overname van Arinso door Northgate werd Verdonck van 2007 tot 2014 chief sales officer en executive director Europa en Latijns-Amerika bij Northgate Arinso. Van 2014 tot 2018 was hij de CEO van de Nederlandse hr- en payrollgroep Raet. Tot Raet werd overgenomen door Visma, de Scandinavische specialist in b2b-software. In het najaar van 2019 volgde hij Steven Van Hoorebeke op als CEO van SD Worx.

Het team

Van het management van SD Worx wordt verwacht dat het goed kan functioneren in een wereld van innovatie en diversiteit. “We hanteren ook een mentaliteit waarbij de medewerkers zich verantwoordelijk voelen”, weet Kobe Verdonck. “Hier heerst een sterke feedbackcultuur. We zeggen wat goed is, maar stippen ook aan wat minder goed draait. Dat is wat atypisch voor België. De feedback moet je zien als een cadeau, want zo kan je je versterken. Dat is het soort leiders dat we zoeken.”

Zij moeten die mentaliteit ook overdragen aan de andere teamleden. Verdonck: “Onze teams staan sterker dan ooit. We hebben een cultuur gecreëerd waarin mensen kunnen doorgroeien. In alle teams, tot op het managementniveau, gaat het om meer dan 80 procent interne promoties. Dit is een bedrijf waar mensen intern kunnen versterken. Dat is ook een boodschap die SD Worx als aanbieder van hr-oplossingen uitdraagt naar zijn klanten.”

Het bedrijf

SD Worx kent een gestage groei, zowel organisch als met overnames. Het behaalde in 2023 een geconsolideerde omzet van 1,058 miljard euro, een groei van 10 procent ten opzichte van 2022. De geconsolideerde winst voor belastingen steeg met 6,2 miljoen euro tot 88,1 miljoen euro. De genormaliseerde ebitda klom met 32,8 procent tot 181,6 miljoen euro. De geconsolideerde nettowinst daalde van 81 miljoen euro in 2022 naar 70,1 miljoen euro in 2023. Kobe Verdonck: “SD Worx wil blijven groeien met dubbele cijfers. De winstgevendheid is nodig om te herinvesteren en onze onafhankelijkheid te behouden. Onze investeringsgraad heeft nooit zo hoog gelegen. Dat maakt deel uit van de opdracht om onze diensten te digitaliseren, AI-toepassingen te integreren en met de oplossingen nog dichter bij de klant te komen. Payroll is nu uitgebreid naar een totaalpalet van hr-oplossingen.”

SD Worx blijft op dat spoor. Het realiseerde in de eerste helft van 2024 een geconsolideerde omzet van 581,8 miljoen euro, een stijging van 10,9 procent ten opzichte van de eerste helft van 2023. Het geconsolideerde nettoresultaat steeg van 42,5 miljoen euro in de eerste twee kwartalen van vorig jaar naar 54,9 miljoen euro in de eerste helft van dit jaar.

SD Worx is uitgegroeid tot een brede hr-dienstverlener. Het aanbieden van louter payroll ligt ver in het verleden. De portefeuille is zeer ruim, van payroll over rekrutering tot loopbaanbegeleiding, workforcemanagement en andere vormen van hr-consultancy en juridisch hr-advies.

In de recentste halfjaarresultaten valt de groei van de poot Workforce Management op (+27%). “Dat heeft te maken met de nood aan duidelijke hr-planning bij onze klanten. Neem het toenemende belang van thuiswerk. Met een goede planning kun je een goed zicht hebben op wanneer iemand op de werkvloer aanwezig is of niet”, legt Kobe Verdonck uit. “Er zijn ook meer burn-outs dan vroeger. Met Workforce Management kun je een preventiebeleid voeren. SD Worx heeft de ambitie daarin de Europese marktleider te worden. We zijn goed op weg.”

SD Worx deed het voorbije jaar opnieuw overnames, onder meer in Polen, Roemenië en Oostenrijk. “Dat past in het verder geografisch afdekken van de Europese markt. Het begint altijd met een payrolloplossing en het versterken van onze aanwezigheid in die landen. Roemenië is een sterke groeimarkt. SD Worx heeft ook zijn positie versterkt in Italië, de derde markt van de EU. In Polen hebben we een bedrijf gekocht dat oplossingen aanbiedt voor de kmo-markt. In Oostenrijk volgde een acquisitie van een bedrijf gespecialiseerd in AI-oplossingen. De focus blijft: de leider zijn in Europa. Niet zozeer de grootste, maar wel het beste hr-bedrijf dat zijn klanten kan ontzorgen.”

SD Worx berekent de lonen van ongeveer 6 miljoen werknemers en behoort wereldwijd tot de top vijf. De meer dan 9.700 werknemers zijn actief in 26 landen in Europa. “3 procent van de Europese werknemers wordt momenteel via SD Worx uitbetaald. Dat is toch significant”, weet Kobe Verdonck. “Tegelijk slagen we erin onafhankelijk te blijven.” Dat is ook nog altijd het geval na de intrede van de durfkapitalist CVC in 2023. Het is een partner die SD Worx moet helpen verder te groeien op de Europese markt.