Jan Groen (51) Werken en wandelen in Luik

De Nederlander Jan Groen stelde in zijn eerste jaar als CEO bij het getroebleerde Luikse OncoMethylome Sciences orde op zaken. Terwijl de specialist in kankerdiagnostica in zijn oude gedaante in ruil voor royalty’s vooral technologie in licentie gaf aan derden, heeft Groen de focus gelegd op de verkoop van eigen diagnostica (testproducten) voor het opsporen van kanker. Om de breuk met het verleden te bekronen, herdoopte de fanatieke nordic walker het bedrijf in MDxHealth.

JAN GROEN. “Het jaar is verlopen zoals gepland. Ik werd aangesteld om een nieuwe richting te geven aan OncoMethylome. Dat heeft duidelijk gestalte gekregen. We zijn on track met onze productontwikkeling en positionering. We hebben ook onze vestiging in Nederland gesloten. We moesten ons concentreren op één locatie, hier in Luik. We hebben ook een kapitaalverhoging van 8,2 miljoen achter de rug.”

Dit is de definitieve structuur?

GROEN. “Ja. OncoMethylome hield zich hoofdzakelijk bezig met discovery- en researchprojecten, niet met de commercialisering van zijn producten. Dat was een heel moeilijk businessmodel. Als je je producten uitlicentieert, heb je er geen controle meer over wanneer ze op de markt komen, en of ze überhaupt op de markt komen. Nu komen we pas in beeld nadat al kanker is vastgesteld bij patiënten. Wij helpen met onze testen dan de behandeling te bepalen. Is het een agressieve kanker of niet? Is een agressieve chemokuur nodig of volstaat een lokale bestralingstherapie? Die gepersonaliseerde geneeskunde wint aan belang. Intussen houden wij als onderneming alle diagnostische rechten op het product.”

U leeft op de hoop dat de vraag naar biomarkers (DNA-structuren die wijzen op een verhoogde kans op kanker, nvdr) almaar toeneemt?

GROEN. “Het staat onomstotelijk vast dat de vraag alleen maar zal toenemen. Dat heeft alles te maken met die personalised medicine. Heel wat goedkeuringsautoriteiten eisen dat er voor de toepassing van een nieuwe medicatie eerst wordt bekeken wie ervoor in aanmerking komt. Met deze companion diagnostics kan je van tevoren aantonen wie baat kan hebben bij de behandeling met dat nieuwe geneesmiddel.”

Maar gaat het allemaal wel snel genoeg? Het nettoverlies vernauwde in 2010, maar bedroeg nog altijd 8,3 miljoen euro. Hebt u voldoende zuurstof?

GROEN. “We hebben de lancering van ons eerste product, voor de diagnose van prostaatkanker, in het eerste kwartaal van 2012. Dus komen de eerste inkomsten binnen. Dat plaatst de onderneming in een heel ander licht.”

U woont tijdens de werkweek in Luik, gescheiden van uw familie. Dat gaat een beetje?

GROEN. “Het kan niet anders. Ik kan me nu richten op het leiden en het herstructureren van de onderneming tot een commercieel bedrijf. En ik heb wat meer tijd om mijn hobby als nordic walker hier in de bergen rondom Luik te beoefenen.”

U bent naar eigen zeggen zeer gedreven. Zijn uw werknemers al gewoon geraakt aan u?

GROEN. “Ja, maar ik heb me ook wel wat moeten verdiepen in de Belgische gebruiken.” ( lacht)

Be.L.

“Heel wat goedkeuringsautoriteiten eisen dat er voor de toepassing van een nieuwe medicatie eerst wordt bekeken wie ervoor in aanmerking komt”