De zon in de rug

Wie is de bekendste van de twaalf kinderen Jaspaert uit Zulte? Is het woordvoerder Piet Jaspaert van KBC Bank en Verzekering. Of is het Koen, de voorzitter van de Nederlandse Taalunie? Of Geert, de assisenpleiter?

De kans bestaat dat ze het voortaan in de polls moeten afleggen tegen Lieven. Lieven Jaspaert wordt namelijk de chief executive officer (CEO) van Neogroup Ventures, een initiatief dat een ongeziene hoop ervaring uit de nieuwe economie samenbrengt in een nieuw type doe-het-zelf-zaaigeldverschaffer (zie Inside, blz. 10).

Lieven Jaspaert (45) leek totnogtoe voorbestemd voor de top van de Californische computerbouwer Sun Microsystems. In 1984 startte hij bij het toenmalige informaticabroeinest BIM in Everberg de Belgische distributie van Sun op. Zes jaar later ging Sun voor eigen rekening rijden en werd Jaspaert algemeen directeur voor Sun in België. Vanaf toen koerste het hard. Na twee jaar kwam er Nederland bij, zes maanden later was Jaspaert vice-president voor Noord-Europa. Dan ging hij een half jaar naar de VS om het sales coverage model voor Sun wereldwijd uit te tekenen. Terug in Europa kreeg hij de topjob in Frankrijk, later die voor Oost-Europa. Ten slotte werd hij verantwoordelijk voor het beheer van de Europese distributiekanalen en de elektronische handel. Jaspaert: “Sun heb ik zien evolueren van underdog tot een bedrijf dat bij zowat alle grote informaticadossiers aan tafel zit. Ongelooflijk.”

Toch vond hij het welletjes. “Ik vertelde mijn baas dat ik een venture capital-activiteit wou starten,” zegt hij, lurkend aan zijn onafscheidelijke pijp. De functie van wereldwijd vice-president voor de distributiekanalen wees hij af. “Van mijn bijna tien jaar bij Sun, had ik er vier als een kluizenaar op kamers doorgebracht. Ik wou mijn vrouw en kinderen niet ook nog eens overplanten naar de States.” Hij had ook schrik om weggepromoveerd te worden naar een job als corporate tourist, ver van de barricades. “Ik zit graag met mijn poten in de klei,” grijnst hij.

Maar Sun had nog een droomjob voor hem: het opstarten van de Europese activiteiten van de Sun Microsystems Venture Group, het eigen investeringsfonds. “En dus heb ik voor Sun in de jongste negen maanden de contacten met lokale venture capitalists opgebouwd, een dealflow op gang gebracht en ruim honderd bedrijven gezien.” Voorwaar een goede aanloop naar zijn functie als executive partner van Neogroup Ventures, waar hij voormalig Yucom-sales & marketing directeur John Baeyens (27) als running mate naast zich krijgt.

De Leuvense zaaigeldverschaffer is gehuisvest in een schitterende patriciërswoning aan de Blijde Inkomststraat 24. Vandaar kijkt Jaspaert uit op het kantoor waar hij ruim twintig jaar geleden zijn loopbaan begon: als assistent romaanse filologie, gespecialiseerd in… computerlinguïstiek.