Handelsingenieur Paul Depuydt startte zijn carrière in 1988 bij Rank Xerox in het Franse Rijsel. Drie jaar later werd hij senior financieel analist bij Alcatel in België. Na enkele jaren in de hoofdzetel van Alcatel in Parijs, werd hij in 2004 CEO van ‘Bell’, zoals Alcatel-Lucent Bell bekendstond. Begin 2009 werd Depuydt, in volle economische crisis, ook voorzitter van de werkgeversfederatie Agoria. Maar al in de lente van 2010 moest hij daar de fakkel doorgeven, een gevolg van zijn overstap naar de familiale miljardengroep Ravago.
Dat in Arendonk gevestigde concern telt 230 kantoren, 30 fabrieken en ruim 5500 werknemers en focust vooral op het produceren, recycleren, mengen en verhandelen van kunststoffen. De 51-jarige Depuydt ging er aan de slag als chief administration officer, maar werd al na een handvol maanden benoemd tot CFO en COO. “Het leuke is dat het zo’n ruime, gecombineerde rol is, financieel en operationeel. Het omvat zowel supply chain als een stuk manufacturing en financiële en administratieve verantwoordelijkheden. Ik ben graag bij veel dingen betrokken, en de evolutie van mijn functie ligt in lijn met de evolutie van het bedrijf: het groeit. En dan moet je vooral zorgen dat je goed omringd bent en de juiste mensen op de juiste plaats hebt”, zegt Depuydt, die een wereldwijd verspreid financieel departement van 200 à 300 mensen leidt. “Vaak zijn dat mensen die in hun domein meer specialist zijn dan ikzelf en sommige dingen zien die ik zelf onmogelijk kan zien. Daaruit ontstaan ideeën om dingen te veranderen. De rol van de CFO bestaat ook uit mee de zaken te doen bewegen en te zorgen dat daar de middelen en de motivatie voor aanwezig zijn.” En dat is hem de voorbije jaren ook gelukt, zo blijkt. “Ravago voert discretie hoog in het vaandel, maar het gaat goed met het bedrijf. Dat scherpt de motivatie aan.” Dat Depuydt in een vorig professioneel leven CEO is geweest, heeft zo zijn voordelen. “Het maakt dat ik me deels kan inleven in de problemen en de uitdagingen voor de groep en de CEO, en sommige disciplines vlotter onder de knie krijg.”
Energiegever
Een rolmodel heeft Depuydt nooit gehad. “Ik wil niemand kopiëren. Er zijn wel mensen die mij vertrouwen hebben gegeven en mij bewust hebben gemaakt van kwaliteiten, voor ik die zelf had gemerkt. Een echt advies heb ik ook nooit gekregen, maar sommigen hebben mij er wel toe aangezet er altijd voor te gaan. Dat is ook typerend voor de omgeving waarin ik nu werk. En de leuze is hier ‘amuseer je’. Dan volgt de rest wel, en gaan we goede dingen doen”, aldus Depuydt, die zelf geen advies durft te geven aan collega-CFO’s. “Als je advies begint te geven aan anderen, word je oud.”
Ravago is wereldwijd actief, wat betekent dat Depuydt de helft van zijn professionele leven in het buitenland vertoeft. “Onze business is lokaal, en dan is het belangrijk ter plaatse te vernemen wat mensen doen en wat belangrijk is voor hen.” Maar dat het vele reizen de job zwaar maakt, wil de vader van twee niet geweten hebben. “Wie zegt dat deze job zwaar is?”, klinkt het retorisch. “Zo voel ik het in ieder geval niet aan. Dit is eerder een energiegever dan een energienemer.” Het helpt uiteraard dat Depuydt een sportfanaat is. “Je moet jezelf verzorgen. Ik hou sport dus op peil, omdat ik het graag doe én omdat ik er deugd van heb. En zelfs als je reist, belet niets je een uur vrij te maken om te sporten”, besluit Depuydt.
BE.L.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier