ROND HET GRAF

Allerheiligen vormt voor het Kortrijkse Handy-Cleany niet meteen een rouwperiode : het bedrijfje is gespecialiseerd in het onderhoud van graven.

De Kortrijkzaan Georges Degraeve heeft zijn twintig jaar oude eenmansbedrijfje Handy-Cleany de voorbije twee jaar een verrassende nieuwe weg doen inslaan. Terwijl Handy-Cleany zich vroeger vooral toelegde op industriële schoonmaak, is het onderhoud van graven op amper 24 maanden al goed voor 30 % van het omzetcijfer. “En de activiteit neemt nog toe,” zegt Georges Degraeve.

Rond Allerheiligen en Allerzielen heeft Degraeve het razend druk. Van ‘s morgens vroeg tot ‘s avonds laat bevindt hij zich op een of ander kerkhof in Oost- of West-Vlaanderen. Degraeve : “Veel kerkhoven en graven liggen er een heel jaar verwaarloosd bij. Alleen rond 1 november worden bloemen op de grafzerken geplaatst en ziet men ook al eens iemand het graf schoonmaken. Een professioneel onderhoud van het graf blijkt nochtans door heel wat mensen op prijs te worden gesteld.”

Georges Degraeve biedt verschillende formules aan : het graf kan op welbepaalde tijdstippen van het jaar worden onderhouden (bijvoorbeeld : één opfrisbeurt per seizoen), maar het is evenzeer mogelijk om het graf het hele jaar door netjes te houden. Werk is er voldoende, weet Degraeve : “Niet alleen moet de grafsteen worden schoongemaakt, soms moet de zerk ook worden gerestaureerd. Maar er kan nog veel meer : onkruid wieden, de aarde rondom een harkbeurt geven of bloemen bestellen. Wie dat wil, kan zelfs opteren voor een jaarabonnement all in (prijskaartje : 4200 frank). Georges Degraeve die in het circuit raakte via begrafenisondernemers en kerkhofdiensten ziet zijn grafbusiness gestaag toenemen, ook al heeft hij tot hiertoe de publicitaire trom nog lang niet geroerd. Handy-Cleany richt zich zowel tot particulieren, gemeentebesturen als instellingen zo kreeg Degraeve onlangs nog een niet onbelangrijke opdracht van de jezuïeten.

Naast het onderhoud van graven biedt Degraeve met Handy-Cleany al twee decennia lang onderhouds- en reinigingsbeurten aan in de industriële wereld. Indien nodig verwijdert hij ook graffiti. “Wat de toekomst biedt, zien we nog wel,” zegt de zaakvoerder. “Maar het zou best kunnen dat mijn nieuwe activiteiten het leeuwendeel van de omzet gaan opeisen. Tenslotte mag je één zaak nooit uit het oog verliezen : ondanks de opkomst van crematie heeft West-Europa een diep gewortelde graf- en kerkhofcultuur.”

GEORGES DEGRAEVE (HANDY-CLEANY) Professioneel onderhoud van graven.