Onderaan beginnen

In de nacht van 1 mei, de feestnacht van de arbeid, start Serge Couvreur bij zijn nieuwe werkgever. Hij gaat aan de slag in het distributiemagazijn van de multimediale keten Free Record Shop. Een verrassend begin voor de nieuwe algemeen directeur voor België en Luxemburg. “Eens kijken hoe het daar functioneert. Daarna ga ik een paar dagen in de winkel staan,” neemt de 35-jarige directeur zich voor.

Hij is nogal sterk met zijn werk bezig, zegt hij eufemistisch. “Al mijn vrije tijd gaat naar mijn vrouw en twee dochtertjes. Maar de volgende zes maanden zal daar niet veel van in huis komen,” beseft Couvreur, die de verantwoordelijkheid krijgt over een keten van 36 filialen in België en Luxemburg, 156 werknemers en een omzet van 1,5 miljard frank.

De vrijetijdsindustrie en entertainment zijn de rode draad in de carrière van Serge Couvreur. Na een A1 Marketing aan het Antwerpse Sint-Eligius, begon hij in 1988 bij Warner Home Video. Als vertegenwoordiger bezocht hij videotheken. Hij klom op tot field sales manager en werd vanaf 1992 sales director Benelux van Warner Home Video Benelux. Tussendoor mocht hij op kosten van de werkgever een bijzondere licentie in management volgen aan de Brusselse Facultés Universitaires Saint-Louis. “Bij Warner Home Video heb ik de discipline en strakke rapportering van een goed gestructureerde multinational geleerd,” blikt Couvreur terug.

Maar eind 1994 stapte de man over naar een concurrent: Polygram Video. Hij werd algemeen directeur Benelux en dat bleef hij tot in 1998. “Het waren fantastische jaren, met een combinatie van een lokaal en een internationaal repertoire. Polygram Video heeft lange tijd rode cijfers moeten inschrijven, maar sinds 1997 maakt het winst.”

Toch haakte Couvreur af. Na tien jaar in dezelfde sector actief te zijn geweest, stapte hij in 1998 over naar Kinepolis. “Ik had dringend een andere business nodig. Toch wilde ik binnen de entertainmentsector blijven. Van de distributie ben ik dan maar naar de exploitatie overgeschakeld.” Als international director of booking, programming & acquisition vliegt Serge Couvreur nu voor de Vlaamse bioscoopketen de hele wereld rond. Maar niet voor lang. Vanaf 2 mei begint hij bij Free Record Shop – in het magazijn.