Kan jij soms 500 ballen missen?

Arnaud Langenaeken heeft de hele winter getraind of zijn leven ervan afhing. Allemaal om te kunnen schitteren in de Challenge Tour.

Vorig jaar deed Arnaud Langenaeken het uitstekend: winst in de Omnium en het Belgian PGA Championship, en daarna een zeer verdienstelijke 55ste plaats in de Belgacom Open. Maar in de Challenge Tour eindigde hij op 114de plaats en daar nam hij geen genoegen mee.

“Momenteel werk ik samen met mijn coach, Michel Vanmeerbeek, aan mijn swing. Die zijn we helemaal aan het veranderen,” zegt Langenaeken. “Eerst hebben we m’n swing eens goed geobserveerd. We kwamen tot de vaststelling dat hij wel zeer regelmatig was, maar vooral kracht miste. Ik bereikte vanop de tee behoorlijk wat fairways, maar vanaf dat moment moest ik twee of drie ijzers meer gebruiken dan de andere spelers. Uiteraard was dat een probleem om vlot op de green te raken.”

De oplossing: drie keer per week speciale spieroefeningen en drie keer per week 45 minuten lopen. Dat programma heeft Langenaeken fysiek sterker gemaakt. In de swing tracht hij de aanloop korter te maken, en de finish iets langer. Zoals alle grote profspelers het nu doen. Een swing veranderen ligt niet voor de hand, maar tijdens de trainingen lukt het aardig. Langenaeken: “Per club sla ik nu minstens vijftien meter verder. Het enige dat nog niet veranderd is sinds ik aan mijn swing werk, is dat ik nog niet met roken ben gestopt…”

Voor het seizoen 2000 kan Langenaeken alleen rekenen op materieelsponsors (Mercedes, World Travel, Oscar Jacobsen, Ben Hogan, Top Flite en Kronos). Die steunen hem natuurlijk wel, maar op cash hoeft hij niet te rekenen. “Maar ik geef geen les meer,” zegt hij. “Ik neem gewoon deel aan pro-ams en trek naar de golfbaan met klanten. Het is heel druk: lichaamstraining, iedere dag 500 balletjes slaan, oefenen op het korte spel zodra de putting greens en de greens droog zijn… Maar ik geloof erin, en dat is belangrijk.”

Arnaud hoopt dat we binnenkort een ‘nieuwe’ Langenaeken te zien krijgen in het circuit: een speler die altijd de par aankan, maar die ook vaker in de buurt van de 67, 68 kan komen. Hij heeft de voorbije winter in elk geval het beste beentje voor gezet. In plaats van in januari en februari naar het Amerikaanse circuit te trekken verkoos hij om vier maanden lang keihard te blijven oefenen.

john baete