Mastercard Europe is al vier jaar op rij het nummer één in onze lijst van grootste vennootschapsbelastingbetalers. Slechts negentien bedrijven in onze top vijftig komen in de buurt van het officiële tarief van 25 procent. Zo betaalde Electrabel op een winst vóór belastingen van bijna 8 miljard euro iets meer dan 88 miljoen euro vennootschapsbelasting, of een aanslagvoet van amper 1,11 procent.
Mastercard Europe is al vier jaar na elkaar de vennootschapsbelastingkampioen. Het bedrijf in Waterloo regelt onder meer het elektronisch betaalverkeer. Het betaalde wel minder vennootschapsbelasting dan in 2023. Toen vloeide nog ruim 527 miljoen euro naar de staat. Mastercard Europe zag vorig jaar weliswaar zijn omzet fors klimmen naar bijna 8,3 miljard euro, maar de winst daalde. In het jaarverslag omschrijft de raad van bestuur 2024 als “een moeilijk jaar”.
En toch bleven de consumenten geld uitgeven, door de stijgende lonen en de krapte op de arbeidsmarkt. Alleen al in België worden meer dan 10 miljoen kaarten van Mastercard gebruikt. “We zijn diep verbonden met de Belgische economie en samenleving. Mastercard heeft sinds 1965 een strategische en langdurige aanwezigheid in België, met ons Europees hoofdkantoor in Waterloo”, reageert woordvoerder Florence Cooreman. “Vanuit deze locatie coördineren we onze activiteiten in heel Europa, met honderden medewerkers die werken aan baanbrekende innovaties in financiële technologie en cybersecurity. In Europa zijn er meer dan 900 miljoen Mastercard-kaarten in omloop. Onze betrouwbare en veilige betaaloplossingen maken het dagelijkse leven eenvoudiger voor burgers en kmo’s. Via ons Center for Inclusive Growth hebben we al meer dan 4,6 miljoen Europese kmo’s geholpen bij hun digitale transformatie. Bovendien hebben we met het Strive Innovation Fund van 4,5 miljoen euro meer dan tien Europese start-ups ondersteund die oplossingen ontwikkelen voor kleine ondernemingen.” (Lees verder onder de rangschikking).
2024 was vooral het jaar van de farmacie. Maar liefst vier bedrijven in onze top vijf zijn actief in die sector. Ze onderstrepen nogmaals hoe cruciaal farma is voor de welvaart van België. De vier zijn goed voor 16.000 banen en een gezamenlijke omzet van 35 miljard euro. Het nummer vijf, J.C. General Services, is de interne bank van de Amerikaanse farmareus Johnson & Johnson. Een ander filiaal, Janssen Pharmaceutica, staat op de derde plaats.
Een troevencocktail verklaart het succes van de farmasector: de goede ligging van België, universiteiten en hogescholen, en uiteraard fiscale stimuli. Want de top drie betaalt lang niet de officiële 25 procent vennootschapsbelasting. GlaxoSmithKline Biologicals in Rixensart kon inkomsten uit octrooien aftrekken voor ruim 1 miljard euro. Voor Janssen Pharmaceutica verzachtten vooral de innovatieaftrek (833,5 miljoen euro) en de investeringsaftrek (697,5 miljoen euro) de belastingpil.
Het nummer vier is UCB Pharma. De onderneming in Anderlecht is de enige in onze top tien die gecontroleerd wordt door Belgische eigenaars. Het filiaal van het beursgenoteerde UCB heeft de adellijke industriëlenfamilie Janssen als controlerende aandeelhouder.
Franse miljardairs en Belgische belastingvoordelen
Het nummer zes is Pilinvest Investissements. Achter die holding schuilt de Franse miljardair Bernard Arnault. Hij is de controlerende aandeelhouder van het luxeconcern LVMH. Het beursgenoteerde conglomeraat beheert modemerken als Louis Vuitton en Christian Dior, de champagne Veuve Cliquot en de juwelen van Tiffany. 2024 was een goed jaar voor de holding aan de Brusselse Louizalaan, vooral door 357 miljoen euro uitzonderlijke financiële opbrengsten.
“Het Belgisch holdingregime is fiscaal aantrekkelijk voor Fransen”, verklaart Luc De Broe, specialist in fiscaal recht en professor emeritus aan de KU Leuven. “Er is een 100 procent vrijstelling voor dividenden en de meerwaarde op aandelen in Europese en niet-Europese vennootschappen. Dat is mogelijk voordeliger dan het Franse regime. Bovendien kunnen financieringskosten worden afgetrokken van de belaste inkomsten, zoals managementvergoedingen. En we weten dat er behoorlijk wat vermogende Franse industriëlen in België wonen. Zij gingen op de vlucht voor de Franse vermogensbelasting en de niet erg vriendelijke fiscaliteit voor rijken.”
De holding van Bernard Arnault slikte vorig jaar een aanslagvoet van 39,51 procent, ruim boven de officiële 25 procent. Onder meer minderwaarde op beleggingen was fiscaal niet aftrekbaar bij Pilinvest Investissements.
In de top vijftig betalen negen vennootschappen meer dan 27 procent. De kampioen is het nummer tien, met een aanslagvoet van 149,45 procent. Wyre is een samenwerking van Telenet (66,8%) en de netwerkbeheerder Fluvius (33,2%). Wyre investeert in ultrasnel internet. Tot 2030 pompt alleen al Telenet 2 miljard euro in die infrastructuur. De oprichting van de vennootschap Wyre in 2023, via de inbreng van kabelinfrastructuur-activa, leidde bij Telenet tot 3,7 miljard euro uitzonderlijke opbrengsten. De winst was het gevolg van een herwaardering van de boekwaarde van de bestaande infrastructuur tegen marktwaarde. “Die herwaardering werd aan de aandeelhouder geheel of gedeeltelijk uitgekeerd als dividend. En wat is uitgekeerd, wordt belast”, duidt Luc De Broe. In de balans van Wyre staat voor het boekjaar 2024 een bedrag van 273 miljoen euro in verband met de herwaardering dat fiscaal niet kon worden afgetrokken.
Electrabel betaalt 1,11 procent
In onze top vijftig betalen slechts negentien bedrijven een vennootschapsbelasting tussen 23 en 27 procent. Met een aanslagvoet van amper 1,11 procent is Electrabel de karigste betaler in onze lijst. Het energiebedrijf boekte een nettowinst van maar liefst 7,85 miljard euro. Dat kwam vooral door financiële opbrengsten voor 6,82 miljard euro, voornamelijk dividenden van filialen. Die bedragen waren voordien al belast bij de dochters.
De bij de filialen al belaste bedragen verklaren ook de zeer lage aanslagvoet van 1,19 procent bij Esteé Lauder. Het Amerikaanse beursgenoteerde cosmeticaconcern heeft in ons land een belangrijke activiteit in Westerlo. Daar werken meer dan 1.100 mensen. Van de winst vóór belastingen van ruim 3 miljard euro werd 2,9 miljard euro fiscaal in mindering gebracht, als voordien al belaste dividenden bij filialen.
Het datacenter van Google in België betaalde ruim 28 miljoen euro aan vennootschapsbelasting.
Ook Google betaalt belastingen in België
Onze lijst bevat ook bedrijven die verlies leden, en toch nog belastingen betaalden. Het beursgenoteerde bpost boekte vorig jaar weliswaar bedrijfswinst, maar slikte een zware waardevermindering op het filiaal in de Verenigde Staten, Radial. Die waardevermindering is niet fiscaal aftrekbaar. Vandaar een vennootschapsbelasting van ruim 33 miljoen euro.
Een opvallende nieuwkomer is Crystal Computing. Het bedrijf is veel beter bekend onder zijn handelsnaam Google Technology Belgium. Crystal Computing is het fameuze datacenter in Saint-Ghislain. Begin oktober werd bekend dat Google tot 2027 nog eens 5 miljard euro investeert in een uitbreiding. Dat brengt het totale bedrag aan investeringen op 11 miljard euro. Saint-Ghislain startte in 2007, en was het eerste datacenter van Google buiten de Verenigde Staten. Crystal Computing heeft een fors balanstotaal van meer dan 4 miljard euro, en haalde vorig jaar een omzet van 773 miljoen euro.
