Markus Laukamp (WindGrid): ‘Wij scheppen waarde door het risicoprofiel van energieprojecten te verlagen’

Elia Group investeert de volgende jaren miljarden in de hoogspanningsnetwerken op de thuismarkten in België en Duitsland, maar ook elders ter wereld valt de volgende jaren groei te rapen. Om de expertise ook in het buitenland te verzilveren richtte Elia Group twee jaar geleden het dochterbedrijf WindGrid op. “Het basisidee is groei buiten België en Duitsland te realiseren”, zegt Markus Laukamp, de CEO van WindGrid.

“Vooral op de offshore markten is veel potentieel. Onze focus ligt op een interconnector tussen Duitsland en het Verenigd Koninkrijk, op hoogspanningsnetwerken in de Baltische regio en op groeimogelijkheden in de Verenigde Staten”, zegt Markus Laukamp, de CEO van WindGrid, die een team van vijftien mensen aanstuurt.

Het potentieel van offshore windenergie in het Noordoosten van de Verenigde Staten is groot, zegt Markus Laukamp. “De regio is dichtbevolkt, wat het moeilijk maakt om nieuwe elektriciteitscentrales te bouwen. De eigen aardgasproductie van de Verenigde Staten stijgt weliswaar sterk, maar toch is de aardgasprijs ook hier omhooggegaan, omdat het aardgas ook geëxporteerd wordt via lng. Offshore windenergie kan daarom tegen competitieve prijzen voor een diversificatie van de energiebevoorrading zorgen. Het Amerikaanse hoogspanningsnet heeft bovendien een grote onderhoudsbeurt nodig.”

Projectontwikkelaar

Eind 2023 zette WindGrid zijn Amerikaanse ambities kracht bij door een minderheidsparticipatie te nemen in EnergyRe Giga Projects. Gespreid over drie jaar investeert Elia Group 400 miljoen dollar in het bedrijf dat projecten ontwikkelt in Amerikaanse elektriciteitstransmissie en hernieuwbare energie. “We ontwikkelen bijvoorbeeld een project om groene stroom te leveren in New York”, zegt Markus Laukamp. In 2022 sloot WindGrid ook al een samenwerkingsovereenkomst met het Amerikaanse nutsbedrijf PPL Corporation om toekomstige offshore windparken te verbinden met het binnenlandse netwerk in New England.

WindGrid ontplooit zich dus in de Verenigde Staten eerder als een projectontwikkelaar, waarbij het de bedoeling is om het geïnvesteerde kapitaal vrij snel te recupereren en te herinvesteren in nieuwe projecten. “Ons businessplan is meerwaarde te creëren door het risicoprofiel van een project te verlagen dankzij de inzet van onze expertise. We verkopen het project tegen de nieuwe waarde. Er is hier veel kapitaal beschikbaar dat wil investeren in infrastructuur”, zegt Markus Laukamp.