Passie voor golf

Bernhard Langer hoorde tot de gulden Europese golfgeneratie, naast monumenten als Ballesteros, Faldo, Woosnam of Olazábal. Hij won de Masters twee keer, in 1985 en 1993. De 55-jarige Duitser was ook een van de meest succesvolle spelers in de Ryder Cup: hij won het toernooi vijf keer. “De Ryder Cup is een magisch toernooi”, vertelt hij. “Voor een speler is dat de echte top. Noem het een soort bekroning, want dan weet je dat je je allerbeste niveau hebt bereikt.”

In 2004 werd Langer gepromoveerd tot kapitein van het Europese team en ging zijn ploeg winnen op Amerikaanse bodem. De Duitser is daar nog altijd trots op. “Als kapitein heb je een heel andere missie dan als speler. Je moet strategisch denken, een team samenstellen dat niet alleen homogeen, maar ook solidair is. Je moet complementaire duo’s samenstellen, rekening houdend met de tegenstander en natuurlijk ook met het klassement. Kortom: je moet snel kunnen reageren en een zo doeltreffend mogelijke mix samenstellen van talent, ervaring, vorm van de dag en mentale veerkracht.”

Vandaag speelt Bernhard Langer mee in de Champions Tour,het circuit voor veteranen dat vooral in de Verenigde Staten razend populair is en van dichtbij wordt gevolgd door de media. De Duitser is fysiek nog altijd zeer sterk en wint veel toernooien. Twee jaar geleden won hij zowel de Britse als de Amerikaanse Senior Open. “De sfeer is zeer ontspannen omdat iedereen elkaar al zeer lang kent, soms al twintig of dertig jaar. Maar het spelniveau ligt zeer hoog en iedereen wil winnen. Er worden maar tachtig spelers toegelaten, en dat zijn de tachtig beste van de wereld. Met jongens als Tom Lehman, Fred Couples of Mark O’Meara is het echt knokken om je plaatsje te behouden…”

Langer heeft nooit een blad voor de mond gehouden, en hij doet dat ook nu niet. “Het almaar betere materiaal zorgt ervoor dat de spelers almaar verder slaan. Sommigen vuren zelfs drives af van meer dan driehonderd meter. Alleen kunnen we die parcours niet langer blijven maken. Er zal dus iets moeten gebeuren, misschien met de balletjes. Een mogelijkheid is dat men ze ongewijzigd laat voor de amateurs, maar de reikwijdte met 10 procent terugschroeft voor de profspelers”, zegt Langer, die overal in de wereld golfbanen hielp uittekenen. Daarnaast vindt de Duitser ook dat sommige regels bijgestuurd moeten worden, zoals in het geval dat een bal op de green begint te bewegen door de wind, zodra de marker is weggenomen. “De internationale golfautoriteiten hebben het gebruik van lange putters op de tocht gezet (waarmee Langer zelf altijd speelt, nvdr), maar ondertussen zijn er al toptoernooien gewonnen met clubs. De ideale lijn vinden en de ideale kracht voor de slag berekenen, dat doen de putters niet, maar de spelers”, rondt hij af.

PHILIPPE VAN HOLLE