Werkgeversfederatie VBO trekt aan de alarmbel: er moet dringend hervormd worden om bedrijven overeind te houden. ‘Men heeft problemen verzwegen en die problemen gaan niet vanzelf verdwijnen’, waarschuwt VBO-topman Pieter Timmermans. ‘2025 wordt een moeilijk jaar.’
Het Verbond van Belgische Ondernemingen had dinsdag de pers bijeengeroepen om de resultaten van zijn zesmaandelijkse conjunctuurenquête toe te lichten. Maar Timmermans maakt op die manier van de regeringsvorm gebruik om zijn wensenlijstje over te maken.
Herstructureringen op komst
De VBO-topman was erg somber gestemd. Er zijn de voorbije maanden al heel wat herstructureringen aangekondigd, voornamelijk in de industrie en de handel,. “En er gaat nog een en ander gebeuren”, waarschuwde hij. De bedrijven verliezen volgens het VBO immers de strijd met buitenlandse concurrenten door de gestegen loonkosten in België.
De kosten stijgen door de automatische loonindexering. Door de hoge inflatie zijn de loonkosten daardoor flink gestegen, terwijl dat automatische systeem in de buurlanden niet bestaat. Daardoor is de ‘handicap’ van de Belgische bedrijven weer groter geworden.
Het VBO stelt daarom voor dat de nieuwe regering de eerst twee jaar inzet op het herstellen van het concurrentievermogen. Dat houdt onder meer in dat de loonnormwet in geen geval mag worden losgelaten, aldus Timmermans. Die wet moet de loonstijgingen in België onder controle houden.
Arbeidsmarkt
Daarnaast wil het VBO dat de arbeidsmarkt wordt aangepakt. “Men moet eindelijk knopen doorhakken en bijvoorbeeld de werkloosheidsuitkering beperken in de tijd”, aldus de CEO. “Maar ook de arbeidsorganisatie moet worden aangepakt: niet voor niets vestigen e-commercebedrijven zich net over de grens.”
De werkgevers willen meer flexibiliteit op de werkvloer. “Liefst doen we dat in afspraak met de vakbonden, maar je kan de realiteit niet blijven negeren. We hebben in de e-commerce mooie projecten mislopen. De kleinste vakbond met één vertegenwoordiger heeft een vetorecht. Zo kan je moeilijk vooruit”, foetert Timmermans. VBO wil eenvoudiger avond-, nacht- en weekendwerk mogelijk maken.
Ook de ’26 systemen van verlofstelsels om de arbeid te onderbreken’ wekken ergernis. “Men zou die beter stroomlijnen en vereenvoudigen, en ook genderneutraal maken.” Bijkomende verlofstelsels zijn voor Timmermans uit den boze. “In het parlement liggen meer dan tien voorstellen. Hoe moet je je als bedrijf dan organiseren?”
Belastingen
Ook uit den boze: extra belastingen. “We zijn al het meest belaste land ter werld. Europa, de financiële markten en de ratingbureaus wachten niet op massale belastingverhogingen. Ze vragen efficiëntiere overheidsuitgaven op alle niveaus.” Daarbij ook snoeien in de subsidies aan bedrijven is op zich geen taboe voor Timmermans, maar “voor we het weten schieten we dan in de voet van het economisch herstel”.
Uit de enquête van VBO blijkt vooral dat de vooruitzichten voor investeringen, rentabiliteit en werkgelegenheid zwak blijven. In geen enkele sector verwacht men over zes maanden een hogere rentabiliteit te halen. Op vlak van de werkgelegenheid verwacht enkel de ICT-sector groei te boeken, de rest gaat uit van een gelijk of lager niveau.
