Lichaam en geest

Sinds kort bevindt de absolute top van de fitnesscentra zich bij Champneys in Brussel, een club van respectabele leeftijd waarvan de zetel gevestigd is in Tring, ten noorden van Londen. De club heeft zich eerst in het hartje van het Europese vasteland gevestigd, vooraleer haar ontwikkeling in andere landen voort te zetten. Duur, dat wel, maar voor de beoordeling komen we superlatieven te kort.

Zodra je binnenkomt, wordt je overvallen door lichtheid, netheid en luxe. Marmer, tegels in natuurlijke kalksteen, noten- en eikenhouten afwerkingen: de Londense designconsultant Michael Peters Limited, die ook al de zetel van Champneys in Tring en een filiaal in Picadilly heeft gerenoveerd, tekende in Brussel voor één van de mooiste fitnesszalen die je je kan voorstellen. En, behalve mooi is ze ook functioneel. Hier ben je lid in een exclusief privé-kader, waar de minimumleeftijd voor inschrijving zestien jaar is. Dat is te begrijpen, als je weet dat het jaarlijks lidgeld hier 90.000 frank bedraagt. Een lid van Champneys Brussels is automatisch lid van de twee andere clubs in Engeland.

Het is niet ondenkbaar dat mensen uit het bedrijfsleven dit een ideale stek vinden om zakenrelaties aan te knopen of om zaken te doen in een ontspannen sfeer, zowel in de gezondheidsruimtes als in de bar. Een ontspannend sigaretje roken is hier echter overal verboden.

Professionalisme is gewaarborgd, de verzorgingsmogelijkheden zijn eindeloos en de openingsuren zijn afgestemd op actieve mannen en vrouwen (van 6.30 uur tot 22.00 uur van maandag tot vrijdag, en van 8.00 uur tot 20.00 uur tijdens weekends en op feestdagen).

Alles ruikt hier fris. In deze super-de-luxe transpiratietempel ontwaar je niet het minste inspanningsgeurtje. De kamertjes voor schoonheidsverzorging, de kleedkamers, de spiertrainingszaal, het stoombad, de sauna of het zwembad, alles ademt de sfeer van een vijfsterrenhotel, alles weerspiegelt een onvoorwaardelijke hygiëne.

De kleedkamers zijn verzorgd en voorzien van alle producten die je nodig hebt om fris en schoon weer buiten te gaan.

Champneys heeft zich gevestigd in de immense kelders van Hotel Conrad aan de Louizalaan in Brussel, één van de Leading Hotels of The World.

Twee jaar verbouwingen, 240 miljoen frank investeringen en zes maanden aanwervingsprocedures voor een efficiënt personeelsbestand van zo’n veertig mensen: bij Champneys neemt men het plezier zeer ernstig.

De club beschikt over een oppervlakte van 2500 vierkante meter, verdeeld over drie verdiepingen. Twee ruimtes trekken onmiddellijk de aandacht: de zaal voor spiertraining en cardiovasculaire oefeningen, en het zwembad van zestien meter. De eerste zaal bevindt zich op de tussenverdieping, volledig rond het zwembad (ontsmet met ozon, dat minder schadelijk is dan chloor), en biedt een schitterend visueel effect.

De personeelsleden van de zaal voor spiertraining en cardiovasculaire oefeningen zijn bijzonder efficiënt en boezemen veel vertrouwen in dankzij de studiecertificaten in de sectoren ad hoc die ze kunnen voorleggen. Maar ook een personal trainer – een zeer dure trend afkomstig uit Hollywood – is mogelijk tegen een astronomische prijs: Jean Sadouni, aangeworven door de firma Catalyst die ook actief is in de fitnesszaal van de zetel in Tring.

Er zijn tal van activiteiten, zoals collectieve lessen aerobic, spinning (vaste fiets), yoga, stretching en binnenkort ook lessen Tai Chi en Qi Gong.

Op het vlak van de verzorging zijn de behandelingen toegespitst op het gezicht en het lichaam. Reiniging, massage en andere behandelingen in hun meest complete varianten: van de traditionele behandelingen tot shiatsu, reiki of Thaïse massage. Een uur onder de handen van Yasmina voor een aromamassage (3400 frank) is een echt godengeschenk, dat je de rest van de dag de indruk geeft over dubbel zoveel energie te beschikken. Het grootste gedeelte van het aanbod is zowel bestemd voor mannen als voor vrouwen. Het spreekt voor zich dat dit een ernstig etablissement is. Kwajongens wordt dus verzocht zich te onthouden.

Elk clublid krijgt regelmatig een controle en bespreking van zijn algemene conditie, met geschikt advies om zijn vorm nog verder te verbeteren of gewoon te behouden.

Momenteel telt Champneys Brussels zo’n 300 leden. Men schat dat de maximumcapaciteit tussen 700 en 1000 leden schommelt.

De Managing Director van de Champneys Group, burggraaf Thurso, preciseert dat Champneys Brussels slechts een eerste stap is op de weg naar het uiteindelijke doel: de oprichting van een keten van hoogstaande gezondheids- en fitnessclubs en de opening van een vestiging in elke grote Europese hoofdstad.

Bij een bezoek aan de zetel in Tring meenden enkele vaste klanten trouwens te weten dat er binnenkort een nieuw Champneys-centrum zou worden geopend in Beiroet, Libanon, maar dit werd nog niet bevestigd door de directie.

Voorts hebben we in Tring uit goede bron vernomen dat ook beursaandelen binnenkort tot de mogelijkheden behoren.

Voor een lid van de Brusselse club is een bezoek aan Tring bijzonder interessant, want hij is ook lid op de zetel in Tring (en in Picadilly). Zijn lidmaatschap geeft hem trouwens recht op een korting van 20% op de verblijfsprijzen.

De club in Tring is uitgerust met luxueuze kamers en is gevestigd op het Engelse platteland ten noorden van Londen, in de streek Hertfordshire. Het domein is omringd door een park van 170 acres en bevindt zich op ongeveer een uur rijden van de luchthaven Heathrow.

Het oudste document waarin de naam Champneys voorkomt, dateert van 1307, toen het huis eigendom was van Ralph de Champneys en deel uitmaakte van het landgoed van Tring. In 1871 erfde een zekere Emily Anne Sutton het bouwsel en samen met haar man Richard Valpy besloot ze het te slopen, om er in 1874 een ander gebouw neer te zetten. Dat is het gebouw dat nu nog steeds onderdak biedt aan de leden van Champneys. In het begin van de jaren 1900 heeft het echtpaar het domein verkocht aan de familie Rotschild, die er echter niet lang gewoond heeft. De Rotschilds hebben het verkocht aan Stanley Lief, een gezondheidsfanaat, die er in 1925 een nature cure resort inrichtte, het eerste in zijn genre in Groot-Brittannië.

Lief kende onmiddellijk succes, met name bij de rich and famous, en hij werd een echte pionier, een Messias van de alternatieve geneeskunde.

Bij het lezen van de documenten over zijn gezondheidsfilosofie wordt duidelijk hoe toepasselijk en actueel hij nog steeds is. Zo hield hij zich vooral bezig met stressbestrijding en een gezonde dieetvoeding, twee elementen die ze op de zetel van Tring hebben vertaald in een ongelooflijke waaier van verzorgingsmethodes en maaltijden, die niet alleen verfijnd zijn, maar ook bijdragen tot een goede gezondheid van de klanten. Chef Adam Palmer wordt bijgestaan door een assistent van bij ons, Rudy Jonckheere (43) uit Oostende.

De keuken van Champneys in Tring heeft geleid tot de publicatie van een receptenboek van Adam Palmer. Dit boek, dat ook verkrijgbaar is in de Brusselse club, stelt aantrekkelijke en smakelijke menu’s voor, gebaseerd op vetbeperking en een vezelrijke voeding. De resultaten zijn verrassend.

Het restaurant bestaat hier uit twee gedeelten. Een gedeelte waar men à volonté kan eten en zich ook à volonté mag bedienen, en een gedeelte om af te slanken. En daar is het verboden zichzelf te bedienen. De service in het restaurant van Tring is zeer verzorgd.

Met uitzondering van een appel kan men in Tring absoluut niets eten tussen de maaltijden en alcohol is alleen toegestaan aan tafel. Behalve voor de mensen die op dieet zijn, raadt men bij Champneys aan om minstens twee glaasjes wijn per dag te drinken, voor een goede conditie van hart- en bloedvaten.

Het succes dat Lief tijdens zijn leven in Champneys had gekend, nam natuurlijk af na zijn dood in 1963. Het restaurant kwam er echter weer bovenop in de jaren zeventig en tachtig.

Heel wat van de bezoekers die we hebben ontmoet zijn habitués (52% van de klanten komen terug). Aangezien de tarieven eerder aan de hoge kant liggen, behoren deze dames en heren (38% mannen) vaak tot de hoge Engelse society.

Maar als ze allemaal zijn uitgedost in dezelfde badjas, moet je ze wel eerst horen praten over hun activiteiten in de vele zalen – in antieke stijl – van het landgoed, vooraleer je dat beseft. Hier loopt iedereen inderdaad van ‘s morgens tot ‘s avonds in badjas rond, pendelend tussen de verschillende behandelingen. De dame met de natte haren en de overvloedige vormen, die niet echt flatterend waren in de badjas, was niet meer te herkennen bij haar vertrek: gekapt door de figaro van het huis, opgemaakt door de schoonheidsspecialisten en gehuld in kleren en accessoires die ongetwijfeld van de hand waren van de beroemdste ontwerpers.

Hier is iedereen gelijk, zegt een naakte rechter in de mannensauna. Gelijk ja, maar op een bepaalde manier. Het is wel zo dat iedereen hier goedendag zegt tegen iedereen, zelfs zonder te weten wie de andere is. En in dit perfecte paradijs gebeurt het zelden dat iemand veel problemen maakt bij het zien van een vlekje op het tapijt, of olieresten op de zetel in een conversatiesalon. We bevinden ons nu eenmaal in een ruimte waar wordt gemasseerd en voor het masseren gebruikt men olie tot op het hoofd, terwijl de badjassen geen kap hebben.

Maar de tarieven!

Een kleine tip voor geïnteresseerden, zelfs als ze lid zijn van Champneys Brussels en dus een korting krijgen voor het verblijf: het is aangewezen eerst te informeren naar de tarieven voor men zich laat vertroetelen in Tring (Voorbeeld: tussen 225 en 395 pond per persoon en per nacht voor het verblijf, tenzij men een speciale formule neemt, waarbij het tarief kan dalen tot 175 £).

Als deze tarieven en die van de verzorging u niet afschrikken, dan zult u uw geluk niet op kunnen en zult u 100% tevreden zijn, want volgens Style zijn de kamers aangenaam, de maaltijden heerlijk, kan een reiniging van de huid het uitzicht van het gezicht veranderen en is een massage echt ontspannend.

Uw lichaam wordt hier misschien wel enkele centimeters slanker, uw portefeuille volgt. Dat neemt niet weg dat zo’n twintig Belgen elk jaar naar Tring gaan en de directie hoopt hun aantal nog te vergroten na de recente opening van de Brusselse club.

Hoewel voor heel wat behandelingen nog moet worden betaald, omvat de verblijfsprijs wel een dagelijkse massage van dertig minuten, het gebruik van de thermen en deelneming aan een massa activiteiten, gaande van een begeleide wandeling in de (schitterende) omgeving tot buikspieroefeningen, over conferenties, muziekavonden, kookdemonstraties, aerobics, relaxatie, yoga, Tai Chi Chuan en meer van dat fraais. En dan is er ook nog de Arts & Crafts Studio, waar men zich kan oefenen in macramé of schilderkunst.

Van het ontbijt om 7.30 uur (tot 10.00 uur) tot het avondmaal om 19.30 uur (tot 21.00 uur) zijn de mogelijkheden voor activiteiten, verzorging of baden eindeloos. Eén opmerking: op deze oude en originele zetel van de Champneys-club, die onlangs voor 7,5 miljoen pond werd gerestaureerd, is het zwembad maar povertjes in vergelijking met dat van Champneys Brussels.

Eén is gelijk aan drie

Het automatisch lidmaatschap van de club in Picadilly, die gevestigd is in de kelders van een prestigieus Londens hotel, is ongetwijfeld een extra troef voor de leden van Champneys Brussels die regelmatig naar de Britse hoofdstad reizen. Deze ideaal gelegen club biedt dezelfde voorzieningen en diensten als die van Brussel. Het decor is echter helemaal anders, eerder einde 18de eeuw. Maar zo verzorgd als een Engelse privé-club maar zijn kan.

Ondanks de schitterende kenmerken van de twee Champneys in Engeland, zal een lid van Champneys Brussels toch niet teleurgesteld zijn als hij naar huis terugkeert. Van de clubs die er momenteel zijn, lijkt het kleine broertje in Brussel namelijk de meest geslaagde te zijn.

Champneys Brussels, Louizalaan 71 B, 1050 Brussel, Tel. (02)542.46.66/67; www.champneys.com

serge vanmaercke