Hyrox: the next big thing in de fitnesswereld?
Fitness, een individualistische sport? Dat dacht u. Hyrox is internationale fitnesscompetitie, en een van de snelst groeiende sportevenementen ter wereld.
Onze landgenoten Pieter Maes en Tom Franssens trokken eind vorig jaar naar Australië voor de kwalificaties van het wereldkampioenschap Hyrox 2025. En jawel, de twee hybride atleten kwalificeerden zich in de categorie Doubles Pro Elite en bereiden zich voor op de finale, die deze zomer plaatsvindt in Chicago. Terwijl op de achtergrond de gewichten kletteren en het zweet rijkelijk vloeit, ontvangt Pieter Maes (31) me in een vergaderlokaaltje van Univ-Fit, de gym van KU Leuven. Hier geeft hij samen met zijn teamgenoot en collega Tom Franssens individuele en groepstrainingen. “We kennen elkaar al sinds onze studententijd”, vertelt Pieter Maes. Sindsdien slaagden de twee masters in sport- en bewegingswetenschappen er zelfs in van hun passie hun beroep te maken. “We werken al enkele jaren als physical trainers bij Defensie, waar we militairen trainen en begeleiden.” Het is een competitieve werkomgeving, die blijkbaar ook hun vrije tijd inspireert. Na enkele succesvolle crossfit-competities, traillopen en triatlons maakten ze in 2022 kennis met de marathon van de fitness: Hyrox.
Hyrox-hype
Hyrox werd in 2017 gelanceerd in Hamburg door de sportorganisator Christian Toetzke en Moritz Fürste, olympisch medaillewinnaar en wereldkampioen hockey. Ze ontwikkelden een fitnessrace die toegankelijk is voor zo veel mogelijk mensen. Een Hyrox-wedstrijd bestaat uit acht intense work-outs afgewisseld met één kilometer hardlopen. Naast een individuele race en de doubles, waarin je afwisselend krachtproeven uitvoert met je teamgenoot, is er ook een estafettevariant met vier deelnemers. Elk lid voert twee proeven uit, de ideale manier om Hyrox uit te proberen.
‘Als je ziet hoeveel mensen lid zijn van een fitnesscentrum, begrijp je het succes’
Het concept sloeg in als een bom, omdat het zo toegankelijk is (van 16 jaar tot 70+). Het aantal deelnemers groeide exponentieel en het Hyrox-virus verspreidde zich wereldwijd. “Als je ziet hoeveel mensen lid zijn van een fitnesscentrum, dan snap je het succes”, verklaart Pieter. “Die mensen hebben geen moment waarop ze zich met anderen kunnen meten. Hyrox biedt die kans. Hoewel de eerste competitie in België pas in april plaatsvindt, is het in Nederland al enorm populair. Tom en ik ontdekten Hyrox via twee Nederlandse vrienden die in Leuven sportwetenschappen studeerden. We hadden meteen door dat het lopen een discipline was waarin we konden uitblinken.” Hun eerste wedstrijd, het Europees kampioenschap in Maastricht in 2022, was meteen een succes. “Onze ambitie was Europees kampioen worden in onze leeftijdsgroep. Dat is gelukt, na drie maanden intensieve training. Toch zagen we dat de algemene winnaars ouder en vooral sneller waren. Vorig seizoen hebben we stappen ondernomen om te verbeteren.
Ski, Sled, Squat …Sweat!
De acht fitnessoefeningen van Hyrox spreken tot de verbeelding en zorgen voor heroïsche en zweterige taferelen tijdens trainingen en wedstrijden. “De eerste work-out is een kilometer op de SkiErg, een toestel dat een ski-beweging nabootst. Daarna volgt Sled Push, een slee (van 152 kg) vooruitduwen over 50 meter en vervolgens de Sled Pull. Na het sleewerk heb je de Burpee Broad Jump, een combinatie van pompen en verspringen. Zo leg je 80 meter af. Dat is een van de zwaarste onderdelen (lacht). De tweede helft bestaat uit roeien, gevolgd door Farmers Carry, waarbij je twee kettlebells 200 meter draagt. De voorlaatste work-out, de Sandbag Lunges, vereist stabiliteit en kracht: je legt 100 meter af met een zandzak op je schouder, in lunge-stijl. De Wall Balls sluiten de wedstrijd af. Daarbij werp je een grote bal naar een doel en vang je deze op in squatpositie, en dat honderd keer. Dat is een zeer zware finish, met een jury die kijkt of je voldoende diep door je knieën gaat. Bij slechte uitvoering of overtredingen moet je de oefening opnieuw uitvoeren. Wij zijn sterk in het sleewerk, omdat we bij Univ-Fit beschikken over de juiste oefentoestellen en een mat die qua weerstand vrijwel identiek is aan de wedstrijdmat.”
Iron Man versus Hyrox
Tom Franssens en Pieter Maes hebben intussen aan achttien wedstrijden deelgenomen en zijn Hyrox-ambassadeurs in de Benelux. Natuurlijk staan ook de Europese kampioenschappen op hun agenda en met het wereldkampioenschap in het verschiet zoeken de twee sportmannen naar sponsors. “Het budget voor de trainingen valt goed mee: je hebt enkel een outfit, loopschoenen en een fitnessabonnement nodig. Maar als we Europees kampioen of wereldkampioen willen worden, moeten we ook meedoen aan internationale wedstrijden, en dat kost veel geld. Tot nu toe is het voor ons een uit de hand gelopen hobby. We koppelen een wedstrijd in het buitenland vaak aan vakantie, samen met onze vriendinnen en trotse ouders.”
Volgens Pieter Maes kun je Hyrox op het gebied van internationale uitstraling vergelijken met de Iron Man: een professionele organisatie, veel supporters en verschillende disciplines en wissels. Toch is de Iron Man volgens hem van een ander kaliber. “De Iron Man is echt wel vet om te doen, maar niet voor iedereen weggelegd, Hyrox wel. Natuurlijk zijn er minimale vereisten: je moet acht kilometer kunnen lopen en genoeg kracht hebben om alle oefeningen goed uit te voeren. Bij Iron Man moet je al 42 kilometer kunnen lopen.”
Mentale voorbereiding
Dat de holistische visie een prachtig marketinginstrument is om fitness nog aantrekkelijker te maken, is duidelijk. Maar ook Pieter Maes vindt die holistische aanpak enorm belangrijk. “Ik ben gepassioneerd door prestatie en hoe je die kunt verbeteren. Die passie heeft me in het leger gedreven om te werken met een multidisciplinair team. Onze mensen krijgen ondersteuning van een arts, een kinesist, een voedingsdeskundige en een psycholoog, zodat ze optimaal presteren.”
Naast een gezonde werk- en familieomgeving, is ook de mentale weerbaarheid volgens hem van onschatbare waarde. “Het was voor mij persoonlijk belangrijk te geloven dat ik op het hoogste niveau kon meedoen en kon concurreren met atleten die extreme prestaties neerzetten. Door samen te concurreren in de doubles, pushen we elkaar naar een hoger niveau. Wat ook helpt, is jezelf vlak voor een wedstrijd afvragen: Is er iemand met wie ik alles zou willen ruilen?
Toen we in 2022-2023 wereldkampioen werden, stond ik aan de start met het geloof dat dat ook haalbaar was. Je moet jezelf niet enkel fysiek, maar ook mentaal voorbereiden. Voor mij houdt dat in dat ik me inbeeld dat ik effectief wereldkampioen word. Zo zorgen we ervoor dat we onszelf kunnen overstijgen tijdens de wedstrijd. Vorig jaar eindigden we tweede, met slechts 11 seconden verschil. Dat kwam wel even binnen. Dit jaar is er een nieuwe competitieformat: de beste vijftien teams strijden om de wereldtitel. Het wereldkampioenschap deze zomer vindt plaats in Chicago, en daar gaan we voor.”
De eerste officiële Belgische Hyrox-race vindt plaats in Mechelen in het weekend van 5 en 6 april.
Slow of fast fitness?
Naast het klassieke crossfit verschijnt Hyrox steeds meer in het trainingsaanbod van de betere Belgische fitnesscentra. Je kan je doorzettingsvermogen en snelheid op de proef stellen in bijvoorbeeld de Mix in Brussel en de high-end sportclub Aspria. Toch zien we in het hogere fitness-segment naast de snelle Hyrox-opmars ook een opvallende ‘slow fitness’-trend. Zo zet Aspria bijvoorbeeld in op cursussen en wellnessacties die perfect passen in een holistische levensstijl. Dat holisme gaat veel verder dan een uurtje hatha- of ashtangayoga en het promoten van gezonde voeding en slaap. Naast fysieke gezondheid is welzijn ook afhankelijk van andere factoren: emotionele intelligentie, een authentiek sociaal netwerk, een stimulerende job, intellectuele uitdagingen, spiritualiteit en een gezonde bankrekening. Zo kan je bij Aspria je sociale netwerk verrijken in de trendy koffiebar, genieten van een hotstonemassage tijdens de Signature Spa Days en wie weet loop je in de kleedkamer wel je nieuwe baas tegen het lijf.
Meer lezen
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier