‘De Europese economie is nog niet rijp voor de schroothoop’

De Europese economie is nog niet rijp voor de schroothoop. Net als de Amerikaanse economie maakt ook de Europese een relatief zachte landing. De inflatie koelt af zonder dat een recessie nodig is. De reële inkomens van de gezinnen zitten in de lift dankzij de afkoeling van de inflatie en een arbeidsmarkt die op toerental blijft. In de eerste helft van 2024 creëerde de Europese economie 750.000 extra banen. De werkloosheid staat op een historisch laag peil. De bedrijven beschikken in het algemeen over een sterke balans, zien hun winst herstellen en genieten van dalende rentevoeten nu de Europese Centrale Bank de voet van het rempedaal haalt.

De fundamenten onder de Europese economie zijn steviger dan ze lijken, maar de Europeanen aarzelen, twijfelen en tobben. Gezinnen durven hun coronaspaarreserves niet uit te geven. Bedrijven stoppen investeringsplannen in de koelkast. Ongelijk kun je hen niet geven.

De oorlogen in Oekraïne en het Midden-Oosten domineren het nieuws. De energieprijzen zijn gezakt, maar de Europese energiebevoorrading blijft kwetsbaar. Een protectionistische Donald Trump kan de internationale handel torpederen. Povere productiviteitswinsten staan hogere groeicijfers in de weg en maken het moeilijk de vergrijzing te betalen. Belangrijke industriële sectoren zitten in het slop. De Europese regeldrift verlamt ondernemerschap en innovatie.

Positief is dat Europa veel van die obstakels zelf kan opruimen, terwijl het op andere fronten krachtdadiger kan optreden. Zorgwekkend is dat het beleidspalmares de voorbije jaren weinig vertrouwen inboezemt. Nú is een goed moment bij te sturen, voor de fundamenten afbrokkelen.