Jos Delcroix wou initieel een notarispraktijk starten. Een halve eeuw later werd zijn Deldo Autobanden het nummer twee in Europa in autobandenverkoop. Toch doet de firmanaam bij slechts weinigen een belletje rinkelen. “Onze familie verschijnt liever niet in de media. We leven liever wat onder de radar”.
De geconsolideerde holding nv Delcrinvest heeft een balanstotaal van 1,18 miljard euro. Er zijn niet zoveel familiebedrijven met zulke bedragen in Vlaanderen. En al helemaal niet als de familie niet de meest bekende is. De voormalige cd&v-politicus Leo Delcroix doet wel een belletje rinkelen. Maar wie kent broer Jos Delcroix? (zie stamboom)
Samen met zijn echtgenote Paula Donckers is Jos de grote gangmaker van Deldo Autobanden. Ook die naam klinkt niet vertrouwd in de oren. Het bedrijf is actief in de professionele markt van de groothandelaars. Een van de klanten is bijvoorbeeld Donckers Bandencentrale.
Frans Donckers wees de weg
Die naam is al bekender, zeker in de provincie Antwerpen. Frans Donckers (1918-2011) begon na de Tweede Wereldoorlog banden te verkopen. Zijn twee zonen, Jef en Pierre Donckers, deden het bedrijf groeien. Niet zo zijn dochter Paula. Met haar echtgenoot Jos Delcroix richtte ze eind september 1973 de nv Deldo Autobanden op. Het letterwoord Deldo verwijst naar Delcroix en Donckers. De politicus Leo Delcroix was bij de oprichting een zeer kleine minderheidsaandeelhouder, met 2 van de 300 aandelen. Jos, een jurist van opleiding, studeerde notariaat, maar kon geen praktijk beginnen. Zijn schoonvader Frans leerde hem de fascinerende en winstgevende bandenwereld kennen. Jos trok in de beginjaren met Frans Donckers naar de DDR en zag hoe zijn schoonvader goedkoop banden kocht in Europese landen, en die vervolgens duurder in andere landen verkocht. Het is tot vandaag de kernactiviteit van Deldo Autobanden. “Mijn vader Jos en mijn moeder Paula begonnen dus een apart verhaal met banden”, vertelt hun zoon Philip Delcroix, sinds 1998 actief in de onderneming. “Met Deldo Autobanden wilden ze zich concentreren op de groothandel. Donckers heeft als focus bandenmontages, nog altijd met veel succes trouwens. De relatie tussen beide families is nog altijd goed en berust op wederzijds respect.”
Philip Delcroix beantwoordde onze vragen schriftelijk. Een bedrijfsbezoek en een gesprek werden afgewezen. “Het zal u wellicht niet verbazen dat onze familie liever niet in de media verschijnt. We zien er het nut niet van in. We leven liever wat onder de radar.”
De focus op de groothandel bleek een uitstekende keuze. De nv Deldo Autobanden haalde in het boekjaar 2024 een omzet van 506 miljoen euro, en een bedrijfswinst van 87 miljoen euro. Daarmee werd 2024 een recordjaar. Het bedrijf gaat er ook gestaag op vooruit. In 2016 bedroeg de omzet nog 314 miljoen euro, de bedrijfswinst 41 miljoen euro. De cijfers bij Donckers Bandencentrale zijn weliswaar mooi, maar totaal niet vergelijkbaar. Daar klimt de nettowinst bij de diverse filialen zelden boven 1 miljoen euro.
Een kleine familie
Deldo Autobanden is het nummer twee in Europa. De marktleider, het Nederlandse familiebedrijf bv Inter-Sprint Banden in Moerdijk, is in omzet een maatje groter. In het jongste boekjaar, van begin juli 2023 tot eind juni 2024, verkocht Inter-Sprint voor 947 miljoen euro banden. De bedrijfswinst van 54 miljoen euro was weliswaar lager dan die van Deldo Autobanden.
Op de website benadrukt Deldo Autobanden zijn belangrijke marktpositie. “Onze strategie is eenvoudig. Een marktleider moet leiden. Wij willen kansen als eerste zien en wij investeren in groei.” Ook het familiale karakter wordt in de verf gezet. “Wij werken niet met personeel maar met mensen. Samen met hen bouwen wij dagelijks aan de grote Deldo-familie.”
‘De sterke groei van onze omzet en winst de voorbije jaren komt vooral van onze eigen autobandenmerken’
Zo groot is de familie nochtans niet, want ondanks de zeer hoge omzet werken er slechts 31 mensen. Er zijn weliswaar nog enkele filialen gevestigd in het hoofdkantoor aan de Antwerpse Noorderlaan. De nv Tyretrans is het eigen transportbedrijf, met 29 werknemers. Ook de nv Minerva Trading (27 werknemers) is wellicht actief in banden. Zeker is dat allemaal niet, want de informatie bij de balansen is doorgaans bijzonder summier. “De meeste van onze mensen werken al lang bij de onderneming”, onderstreept Philip Delcroix. “De familie werkt dagelijks heel nauw met hen samen. We zijn een echt familiebedrijf waar mensen geen nummers zijn.”
Het geringe aantal werknemers leidt ook tot een snelle besluitvorming. “De beslissingsmacht ligt bij enkele mensen”, zei Philip Delcroix in een zeldzaam gesprek in Trends in de zomer van 2017. “Daardoor kunnen we snel schakelen. En we opereren in een vlakke structuur.”
Centraal in de onderneming staan de stichtende ouders en hun kinderen Philip en Katleen. Ondanks hun hoge leeftijd zijn de ouders nog dagelijks op kantoor. “De verhouding en de samenwerking lopen zeer goed”, vindt Philip Delcroix. Na studies rechten en economie stapte hij in 1998 in het familiebedrijf. Hij focust op de verkoop. Zijn zus Katleen kwam twee jaar later in het bedrijf, ook na studies rechten en economie. Zij doet de administratie en de financiën bij Deldo Autobanden.
Nog actieve familieleden zijn Stani Delcroix, de broer van Jos, schoonbroer Lu (Ludo) Bartholomeeusen (68), en Matthias, zoon van Stani.
Grote voorraad
Deldo Autobanden verkoopt premiummerken, zoals Bridgestone, Continental, Michelin en Pirelli. Daarnaast heeft de onderneming zes eigen merken, waaronder Minerva. In 1990 kocht de familie de merknaam van het voormalige Belgische luxewagenmerk. Een ander eigen bandenmerk is Imperial. De zes behoren tot het goedkopere segment en worden in Azië gemaakt. “We verkopen onze banden in 70 landen”, laat Philip Delcroix weten. “Onze grootste markten zijn Duitsland, Benelux, Frankrijk, Italië en Polen. De sterke groei van onze omzet en winst de voorbije jaren komt vooral van onze eigen merken. Exacte cijfers over verkoopvolumes en merken geven we, om commerciële redenen, liever niet.”
‘Onze strategie is eenvoudig. Een marktleider moet leiden’
Een succesfactor van de groep is de grote voorraad. In het boekjaar 2024 waren de voorraden goed voor ruim 60 miljoen euro, of bijna een vijfde van het balanstotaal. Tijdens de coronajaren bleek dat een gigantische troef. “We merken een sterke voorraadstijging”, meldde de raad van bestuur in een schaars commentaar bij de balans voor het boekjaar 2022. “2021 was een jaar van tekorten op de markten en een jaar van sterke verkoop. De voorraad eind 2021 was uitzonderlijk laag. In 2022 hebben we door de tekorten in 2021 extra ingekocht, ook door stijgende prijzen.” In de pandemiejaren bleef Deldo Autobanden solide winsten boeken. Helemaal immuun voor de problemen in de voorraadketen was Deldo Autobanden echter niet. De prijzen voor containertransport van de in Azië geproduceerde banden piekten in die jaren.
Het vastgoed van de notaris in spe
De autobandenactiviteit is de geldkoe, die elk jaar tientallen miljoenen euro’s in het laatje brengt. Maar de consoliderende holding nv Delcrinvest heeft drie centrale pijlers: banden, onroerend goed, en diverse investeringen in beursgenoteerde en private bedrijven. “De takken één en twee zijn voor ons evenwaardige activiteiten”, duidt Philip Delcroix. “De derde tak, de investeringen, groeit de jongste jaren sterk.”
Al vroeg diversifieerde de familie de opbrengsten en investeerde ze in vastgoed. “Aangezien vader Jozef notaris wilde worden, had hij altijd al een grote interesse in onroerend goed”, meldt Philip Delcroix. “Al op zeer jonge leeftijd kocht hij onroerend goed om te verhuren. Die portefeuille werd steeds omvangrijker. Daarom bouwden we ze vijftien jaar geleden uit tot een volwaardige tweede tak.”
De vastgoedtak heeft vier grote divisies. Een eerste is aankoop en verhuur van commercieel vastgoed in België en Nederland, vooral supermarkten, baanwinkels op de invalswegen van de steden, en autogarages. “Die garages zorgen ook voor een link met onze bandenactiviteit”, onderstreept Philip Delcroix. Een tweede divisie is logistiek vastgoed in België en Nederland. De derde is de ontwikkeling van appartementen, vooral in de provincies Antwerpen en Limburg. “En ten slotte zetten we ook enkele voorzichtige stappen richting andere landen, al dan niet met een partner die deze markten goed kent. Zo hebben we activiteiten in Spanje en in Monaco.”
‘We investeren alleen in sectoren waarvan we de business begrijpen’
Volgens de financieel-economische databank Trends Business Information heeft de holding nv Delcrinvest belangen in minstens vijftien vastgoedvennootschappen. De holding is gevestigd aan de Essensteenweg in Brasschaat. In het filiaal nv Grote Heide werd eind 1982 een villa op meer dan vijf hectare met dat adres ingebracht. Daarnaast bezit de familie onder meer diverse appartementen en woningen in Brasschaat, Merksem en Schoten. In Kapellen is de familie de eigenaar van Shopping Promenade Kapellen. Dat is een behoorlijk groot winkelcentrum met 21 winkels, waaronder Action, Carrefour, Hema, Standaard Boekhandel en Zeeman.
De investeringen in logistiek vastgoed gebeuren vaak in de Antwerpse haven. De familie doet dat deels samen met Van Wellen Groep, een logistiekedienstverlener in de haven van Antwerpen. Ook de logistieke speler Van Moer Groep is aandeelhouder. Aan het Straatsburgdok beheert de combinatie 130.000 vierkante meter magazijnen.
Marktleider in kaas
Eind vorig jaar werd de bv European Dairy Company opgericht. De fusie van twee Belgische kaasverwerkers leidde tot een van de grootste Europese groepen. Flanders Food Production in Lommel, met als CEO Axel Van de Poel, verwerkt jaarlijks ruim 50.000 ton kaas. De verpakte, versneden en geraspte kaas gaat naar supermarkten, toeleveraars van horeca, producenten van kant-en-klare maaltijden en van diepgevroren pizza’s. Vache Bleue in Nijvel heeft gelijkaardige activiteiten en is de Belgische marktleider in geraspte Emmental-kaas.
De familie Delcroix werd in 2014 eigenaar van de helft van de aandelen van Flanders Food Production. In de fusiegroep controleert ze 30 procent van de aandelen. “De investering in European Dairy Company is een deel van onze derde centrale tak”, verklaart Philip Delcroix. “We kopen beursgenoteerde aandelen en zijn actief in niet-beursgenoteerde bedrijven. We doen dat vooral via fondsen, maar we hebben ook directe investeringen in bedrijven. De belangrijkste is de fusiegroep European Dairy Company. We willen hooguit enkele directe investeringen doen, want we zijn te druk bezig met onze kernactiviteiten. We investeren bovendien enkel in sectoren waarvan we de business begrijpen. We doen dat steeds samen met de oprichters en het management. We hebben dus geen probleem met minderheidsparticipaties. We verwerven zelfs nooit een belang van meer dan 50 procent. We willen van deze derde activiteit wél een even belangrijke tak maken als de autobanden en het onroerend goed. We streven immers naar een goede spreiding van middelen en risico’s.”
Een zak geld
Katleen en Philip Delcroix beheren de tweede en de derde investeringspijler samen. De generatiewissel lijkt na een kwarteeuw bijzonder goed verlopen. In 2007 werd de familie benaderd door investeringsbankiers. Of ze interesse had in een verkoop? Een bod van een kwart miljard euro werd toen afgewezen, meldde Trends een jaar later. “Wat ben je met een zak geld als je een mooi bedrijf mag leiden?”, citeerde Trends een familielid.
‘Wat ben je met een zak geld als je een mooi bedrijf mag leiden?’
Hoe het wordt met de volgende generatie is nog niet bepaald. “Katleen heeft vier kinderen, ik drie”, laat Philip Delcroix weten. “Alle zeven studeren ze nog.” Vader Jos, met zijn notariële achtergrond, stoomde wel al een familiecharter voor de opvolging klaar. Katleen en Philip richtten allebei ook twee jaar geleden een persoonlijke holding op. De bv Delfinhold (Philip) en bv Demafin Invest (Katleen) hebben allebei een balanstotaal van ruim een half miljard euro.
De Delcroix-telgen zijn geen pronkers, al wonen ze in luxueuze villa’s in de rijke gemeente Brasschaat. De familie benadrukt graag de band met die gemeente. Katleen en Philip gingen er naar school, net als hun kinderen. De vriendenkring is daar, ook de sportclubs.
De nv Delcrinvest keerde alleen voor het boekjaar 2024 een dividend uit van 30 miljoen euro (zie balans). Dat was de eerste keer sinds de oprichting in 2013. De dividenden vloeiden naar de persoonlijke holdings van Katleen en Philip Delcroix, die op hun beurt geen dividend uitkeerden.
