Het Nieuw-Zeelandse LawVu neemt het Leuvense ClauseBase over, dat pionierde met juridische software en op eigen kracht groeide.
Knip- en plakwerk, het is niet wat spontaan wat bij je opkomt wanneer je denkt aan het werk van advocaten. Toch kwam het soms daarop neer, ontdekten de advocaten Maarten Truyens, Robbert Jacobs en Senne Mennes een kleine tien jaar geleden. Dat komt omdat advocaten die contracten opstellen, oude contracten als basis nemen en dan aan het knippen en plakken slaan met de clausules die ze nodig hebben.
Jurist Maarten Truyens – ‘ik kon altijd moeilijk kiezen tussen rechten en informatica’ – begon na zijn uren te sleutelen aan software die dat werk digitaliseerde. In 2019 richtte hij op basis van die technologie met zijn twee vennoten ClauseBay op. Het in Microsoft Word geïntegreerde platform van het Leuvense bedrijf helpt juristen om contracten op te stellen, contracten nakijken te automatiseren en complexe documenten op te stellen of beoordelen.
‘Juristen zijn nu goed bezig met technologie te omarmen, waar we komen van ver’
LawVu (uitspreken als ‘love you’) is net als ClauseBase een legaltechbedrijf – software voor de juridische sector – maar is een pak groter en internationaler. Het bedrijf werd in 2015 opgericht in Nieuw-Zeeland, en heeft ook kantoren in Australië, de VS, het VK en Ierland. Het ontwikkelde een digitale alles-in-éénwerkomgeving voor juridische teams die wordt aangedreven door artificiële intelligentie (AI). Juristen gebruiken het niet alleen om contracten op te stellen, maar ook om dossiers op te volgen, voor nieuwe klanten en het uitgavenbeheer. Door de overname van ClauseBase kan het nieuwe functies in zijn aanbod integreren. Het doel is één platform waar juridische teams alles mee kunnen doen, van het binnenhalen van nieuwe klanten tot het beheren van de kosten voor externe advocaten. Voor elke functie een aparte tool hebben, is veel te omslachtig geworden.
Puzzelstukje
“Wij zijn een klein puzzelstukje in het grotere geheel, we nemen advocaten heel veel saai werk uit handen waar ze nu nog veel energie moeten insteken,” zegt medeoprichter en CEO Maarten Truyens. “We waren al een paar keer benaderd, en LawVu overlapte helemaal niet met wat wij deden. Bovendien zijn Nieuw-Zeelanders fijne mensen om mee te werken, bescheiden en op export gericht, een beetje als Vlamingen. Zowel LawVu als wij werkten ook volledig gedecentraliseerd.” De oprichters reisden in oktober voor twee weken naar Nieuw-Zeeland om de deal te bespreken, die vandaag werd bekendgemaakt. Alle drie de oprichters blijven ook aan de slag bij LawVu. Het overnamebedrag wordt niet bekendgemaakt, enkel dat het grote LawVu met het kleine ClauseBase erbij nu wordt gewaardeerd op 200 miljoen dollar.
“We hebben het grootste advocatenkantoor van België, Luxemburg en Duitsland als klant,” zegt Maarten Truyens. “Net als de drie grote hr-dienstenbedrijven Partena, Acerta en SD Worx.” Ook de Europese Commissie werd klant. Ook tal van grote bedrijven zijn klant, onder meer Belfius, Fluxys, AXA en de KU Leuven.
Winstgevend
Opmerkelijk is dat ClauseBase groeide zonder durfkapitaal op te halen. Dat geld is doorgaans nodig om de snelle groei te financieren, maar ClauseBase deed het met organische groei. In de Deloitte Fast 50-lijst voor België stond ClauseBase dit jaar 27ste. Die jaarlijkse lijst rangschikt de snelstgroeiende Belgische techbedrijven. “Wij zijn misschien atypisch in de zin dat we altijd winstgevend zijn geweest, en geen durfkapitaal ophaalden. We worden daarvoor beloond.”
De juridische wereld is fel in beweging op het vlak van automatisering. Denk in eigen land aan Lawcloud en Nexa AI die de krachten bundelen, en een jaar geleden de verkoop van Henchman. Maarten Truyens ziet hoe de digitalisering zich eindelijk doorzet in de juridische wereld, maar waarschuwt ervoor om op de lauweren van generatieve taalmodellen als ChatGPT te rusten: “Juristen zijn nu goed bezig met technologie te omarmen, want we komen van ver. AI heeft ervoor gezorgd dat technologie nu wordt omarmd. Veel firma’s gebruiken wel maar één technologie, namelijk generatieve AI, om alles mee op te lossen. Dat is niet de visie van LawVu of van ons, ook op dat vlak zijn we heel compatibel.”
