Pilatels: een referentie in klassieke pilates

Els Lobbedey runt een bloeiende pilatesstudio met een sterk team en klanten die van heinde en verre komen. Maar de weg er naartoe verliep niet vanzelf. “Ik ben nooit iemand geweest die binnen de lijntjes kleurt. Mijn passie voor beweging en mijn visie op kwalitatieve training wilden een eigen pad bewandelen”, vertelt ze. Dat pad bracht haar tot waar ze vandaag staat: een gevestigde naam en pionier in de Belgische pilateswereld.

Pilatels is meer dan een studio. Het is een plek waar kennis, passie en kwaliteit samenkomen, waar klanten sterker worden en docenten zich blijven ontwikkelen. “Authentieke pilates volgens de oorspronkelijke methode van Joseph Pilates is geen hype of trend. Het is een bewegingsleer, een methode die het lichaam fundamenteel kan veranderen”, vertelt Els.

Vandaag runt ze een grote studio in Jabbeke, nabij Brugge, met een team van docenten. Maar haar carrière begon in een totaal andere wereld. Ze studeerde grafisch ontwerp aan Sint-Lucas in Gent, met een passie voor kunst en creativiteit. Haar energie haalde ze echter uit iets anders: sport. “Ik heb altijd gesport. Tijdens mijn studies gaf ik al les, van aerobics tot hiphop. Voor ik het goed en wel besefte, stond ik dagelijks voor een groep en deed ik aan competitie.”

Kennis als kompas

Na haar studies werkte Els enkele maanden als ontwerpster in de textielindustrie. “Overdag zat ik achter de computer, maar ‘s avonds en in het weekend was ik continu bezig met sport. Op een bepaald moment vroeg ik me af: waarom zou ik iets blijven doen dat me vastzet, terwijl mijn passie ergens anders ligt?” Toen ze voor het eerst in aanraking kwam met pilates, voelde ze meteen dat dit iets bijzonders was. “Ik was gefascineerd door hoe diepgaand en effectief het was. Niet zomaar oefeningen, maar een methode met een visie.” Het was het begin van een nieuw hoofdstuk.

Els verdiepte zich volledig in beweging en het menselijk lichaam. Ze studeerde kinesitherapie en combineerde dat met lesgeven, opleidingen ontwikkelen en internationale workshops geven. “Ik had honger naar kennis. Ik wilde niet zomaar lesgeven, ik wilde begrijpen hoe het lichaam écht werkt.” Maar ze merkte ook dat pilates in België nog relatief onbekend was. “Veel studio’s boden een vereenvoudigde versie aan, terwijl de originele methode zoveel meer te bieden heeft. Ik voelde dat er een grote nood was aan échte, authentieke pilates.”

In 2007 richtte ze Pilatels op. De eerste stap: een studio openen, investeren in toestellen en – nog belangrijker – blijven leren. “De grootste investering is niet het materiaal. Het is kennis. Iedere dag een beetje beter worden dan gisteren.” Els reisde de wereld rond om zich te perfectioneren bij de allerbesten. Haar doorzettingsvermogen werd beloond toen ze werd geselecteerd voor The Work van Jay Grimes in Los Angeles, toen een van laatste nog levende leerlingen van Joseph Pilates zelf. “Dichter bij de bron kon ik niet komen. Het was een enorme eer, maar ook een bevestiging dat ik op de juiste weg zat.”

Balanceren tussen groei en kwaliteit

Wat begon als een eenmanszaak groeide uit tot een gerenommeerde studio en opleidingscentrum. Pilatels is vandaag de meest complete klassieke pilatesstudio van Vlaanderen en een erkend Authorized Demo Contrology Center van Contrology Balanced Body. Maar groei brengt ook uitdagingen met zich. “De pilateswereld staat op een tweesprong. Aan de ene kant heb je studio’s die kiezen voor een hippe, commerciële aanpak. Daarnaast zijn er studio’s die vasthouden aan de pure methode. Ik heb altijd resoluut gekozen voor kwaliteit boven trends.”

Dat betekent ook dat Pilatels méér is dan een studio: het is een plek waar docenten zich kunnen specialiseren in de klassieke pilates. “We leiden trainers op, geven bijscholingen en trekken docenten aan uit binnen- en buitenland.” En de groei stopt niet. “Ik blijf investeren in de beste apparatuur, opleidingen en trainingen. En het mooiste? Mijn klanten en studenten nemen die kennis mee en helpen zo ook anderen vooruit.”

Doorzetten, ook in moeilijke tijden

Ondernemen is niet altijd gemakkelijk. En soms komt de grootste uitdaging uit onverwachte hoek. In 2015 liep Els een zware whiplash en nekhernia op, en later brak ze haar schaambeen nét voor haar derde marathon in New York. Alsof dat niet genoeg was, brak ze ook nog haar arm net voor haar vijfde marathon in Berlijn. “Maar ik liep die toch: waar een wil is, is een weg.”

“Stilstaan is achteruitgaan, dus op halve kracht werken was voor mij erger dan de pijn zelf”, gaat Els verder. Net zoals pilates anderen helpt om hun lichaam te versterken, gebruikte ze de methode om zichzelf opnieuw op te bouwen. “Ik heb mijn zwakke punten leren kennen en ben sterker teruggekomen dan ooit.” Die ervaring bracht haar ook dichter bij haar klanten. “Ik weet hoe het voelt om fysiek beperkt te zijn, maar ook hoe pilates je daaruit kan halen. Dat inzicht neem ik mee in alles wat ik doe.”

Grenzen verleggen

Els blijft dromen en bouwen. “Ik wil pilates in België naar een nog hoger niveau tillen.” Dat betekent niet alleen meer klanten, maar vooral meer kennis verspreiden. “Ik wil een sterk team uitbouwen, nog meer trainers opleiden en mijn onlineplatform verder uitbreiden.” Daarnaast wil ze meer tijd maken voor medische dossiers en de combinatie van kinesitherapie en pilates verder uitwerken. “Die link is zo waardevol. Pilates kan zoveel betekenen voor mensen met fysieke klachten. Ik organiseer nu al twee professionele events per jaar, en wil dat uitbouwen tot een vaste waarde in mijn vakgebied.”

Maar er is ook een ander doel. “Ik wil mezelf blijven uitdagen. Mijn passie voor beweging stopt niet bij pilates. Ik loop marathons en trails, trek het liefst de bergen in en blijf mezelf fysiek en mentaal pushen. En als er één ding is dat ik wil nalaten, dan is het de trainer, de teacher én de master zijn die ik zelf had willen hebben toen ik begon.