Er gaat geen maand voorbij of er wordt een nieuwe overname aangekondigd in de accountancy-, audit- en adviessector. Zo versterkt de familiale groep Vandelanotte haar positie op de Belgische markt met de overname van Crowe Spark. Schaalgrootte is een must voor Vandelanotte. “Door artificiële intelligentie zullen we minder tijd en energie hoeven steken in de jaarrekeningen en het auditeren. Als je dan de vereiste omzet wilt draaien, heb je een bredere dienstverlening en voldoende klanten nodig.”
De voorbije vijf jaar is het accountancy- en advieskantoor Vandelanotte indrukwekkend gegroeid. De omzet steeg met 125 procent, van 35 miljoen euro in 2019 naar 79 miljoen euro in 2024. Voor het boekjaar 2024-2025, dat eind september afloopt, mikt Vandelanotte op 95 miljoen euro. “Ons doel is tegen 2026 een omzet van 100 miljoen euro te halen”, zegt CEO Nikolas Vandelanotte. “In 2030 willen we voorbij de grens van 130 miljoen euro gaan. Al jaren gaan we vooruit door een combinatie van natuurlijke groei en overnames.”
Vandelanotte surft mee op de consolidatiegolf die in de sector al een tijd bezig is. Andere spelers zoals Moore, PIA en SBB kwamen onlangs in het nieuws met nieuwe acquisities. Vandelanotte neemt Crowe Spark over, dat vestigingen heeft in Antwerpen, Brussel, Mechelen en Bornem. De toetreding van Crowe Spark past ook in de regionale verankering van Vandelanotte – van oorsprong een West-Vlaams bedrijf, met hoofkantoor in Kortrijk – dat eind vorig jaar ook de overname van Geerts in Turnhout en A&BV in Gent afrondde. De overname van Crowe Spark is een acquisitie gecombineerd met een aandelenruil. Juridisch werd Crowe Spark een dochter van de groep. “We zijn het grootste onafhankelijke accountancykantoor in België, maar Vandelanotte behoudt zijn familiale karakter, ondanks de overnames”, benadrukt Nikolas Vandelanotte.
Het bedrijf werd in 1948 opgericht door Roger Vandelanotte. Het wordt nu geleid door de derde generatie. In de loop van de jaren zijn andere familiale spelers zoals Callens toegetreden tot de groep, en in 2008 werd besloten ook externe vennoten toe te laten.
Geen private-equityspeler
Als familiale speler is Vandelanotte een buitenbeentje, want achter andere accountancybedrijven staan private-equityspelers. “De consolidatie in onze sector wordt sterk door private equity gedreven”, bevestigt Nikolas Vandelanotte. “Wij hebben niet de diepe zakken van die fondsen die aandeelhouder bij andere spelers zijn. We moeten dus kritischer zijn als we een overname doen. Private equity blijft het kopen en verkopen van bedrijven, en is dus geen accountancy. Ik merk dat veel andere kantoren in een sterkere omgeving willen werken en dus expliciet voor ons kiezen. Ze zoeken naar een organisatie die geleid wordt door accountants en revisoren. Ons familiale en onafhankelijke karakter is een competitief voordeel. Uiteraard moet de prijs fair zijn, maar wat je krijgt voor een overname is niet alleen een financiële overweging. Vandelanotte is een gezond, rendabel bedrijf. Tot nu zijn we er telkens in geslaagd overnames van bedrijven die passen bij onze waarden, strategie en doelgroep tot een goed einde te brengen.”
‘Het draait er nu vooral om dat je voldoende middelen moet hebben om in digitalisering te investeren’
Vandelanotte telt veel lokale familiebedrijven als klant. Vandelanotte heeft grote bedrijven in zijn klantenportefeuille, maar staat het sterkst – anders dan de Big Four – bij kmo’s, ook bij de slager of de bakker om de hoek, en bij eenmanszaken of mensen met een managementvennootschap. “Wij zijn zelf een familiebedrijf en weten dus hoe zo’n organisatie moet werken”, legt Vandelanotte uit. “Ook belangrijk is dat we dankzij ons uitgebreide dienstenpakket als uniek aanspreekpunt kunnen fungeren. Hebben ondernemers vragen over de overdracht van het bedrijf, dan kunnen ze bij ons terecht.”
Schaalgrootte en digitalisering
Vandelanotte is een full-servicebedrijf met geïntegreerde oplossingen voor financiële, juridische en operationele uitdagingen, gaand van accountancy (45% van de omzet), audit en tax tot strategisch advies, risicoanalyses, hr-begeleiding, vermogensplanning en digitale rapporteringstools. Nikolas Vandelanotte: “Een van de manieren om te groeien is je dienstverlening te verbreden. Door overnames is extra expertise binnengekomen. Ondertussen heeft Vandelanotte een dochterbedrijf in Frankrijk dat Vlaamse ondernemingen begeleidt die de stap over de grens willen zetten.”
Verder speekt ook de nood aan geografische uitbreiding een rol bij de acquisitiestrategie. “We waren nog niet aanwezig in het Mechelse. Met de overname van Crowe Spark is dat opgelost. In Limburg staan we nog niet zo sterk als we zouden willen. Franstalig België is zeker ook nog een groeimarkt.” Al werden ook daar accountancykantoren overgenomen, vooral dan in Waals-Brabant met Comptact en Cogitax.
Een belangrijke reden waarom kantoren overgenomen willen worden en de grotere spelers zoeken naar meer kritische massa, is de digitalisering. “Het is een paradox. Technologie wordt belangrijker, maar is ook niet langer onderscheidend, aangezien iedereen dezelfde tools gebruikt”, legt Nikolas Vandelanotte uit. “Het draait er nu vooral om dat je voldoende middelen moet hebben om in digitalisering te investeren, want je moet op voldoende grote schaal kunnen werken. Daarnaast zal artificiële intelligentie (AI) de basisdienstverlening in de accountancy onder druk zetten. Je zal minder tijd en energie hoeven steken in de jaarrekeningen en het auditeren. Als je dan de vereiste omzet wilt draaien, heb je een bredere dienstverlening en voldoende klanten en dus schaalgrootte nodig.”
“En dan heb je nog de toenemende regelgeving. Daarvoor moet je specialisten in huis hebben. Zo hebben we een fulltime AMLCO (Anti-Money Laundering Compliance Officer, nvdr), die zich enkel met de anti-witwasregelgeving bezighoudt. Je moet groot genoeg zijn om zo iemand bezig te kunnen houden.”
‘Er zal nog altijd nood zijn aan iemand die samen met de klanten nadenkt. Mensen vertrouwen eerder andere mensen dan algoritmes’
Artificiële intelligentie
Volgens Nikolas Vandelanotte staat de sector nog maar aan het begin van een digitale omslag. De accountancy- en consultancykantoren bieden nu al door AI ondersteunde dienstverlening aan. Zo is er een platform waar een zelfstandige via een bot een samenwerkingscontract kan scannen. “Als je geen zin hebt die zeventien pagina’s zelf te lezen, kan de AI-tool de belangrijkste conclusies eruit halen”, legt Vandelanotte uit. “Daarnaast geven we advies over het verstandig en veilig omgaan met AI-agents. Je kunt van alles vragen aan ChatGPT, maar je moet wel opletten dat je zo geen vertrouwelijke informatie prijsgeeft die anderen via zo’n tool op het spoor kunnen komen.”
Maar er komt nog meer aan. Nikolas Vandelanotte kijkt in de toekomst: “Als je straks je facturen via AI volledig scant en daaruit een perfect fiscaal geoptimaliseerde jaarrekening kunt laten lopen, zal dat natuurlijk een impact hebben op ons materiële werk. Toch zullen de klanten niet plots alles begrijpen wat in die jaarrekening staat. Er zal nog altijd nood zijn aan iemand die samen met hen nadenkt. Mensen vertrouwen eerder andere mensen dan algoritmes.”
Volgens Nikolas Vandelanotte kun je bedrijven hier enkel begeleiden als je zelf een groeiende organisatie bent. “Je zal misschien in verhouding minder pure accountingprofielen nodig hebben. We doen minder aan boekhouden dan tien jaar geleden, maar je hebt die mensen voor andere taken nodig, zoals advies over de impact van digitalisering. Neem cybersecurity. Dat is een niche waarin we nog kunnen groeien, want Vandelanotte krijgt daar steeds meer vragen over. Als we zoeken naar nieuwe overnames, zal het onder meer in dat segment zijn.”
‘Hier staan steevast vijftig tot zestig vacatures open’
Ook al koelt de arbeidsmarkt wat af, het aantrekken van nieuwe mensen blijft een lastige opdracht voor de accountancy- en auditsector. “Hier staan steevast vijftig tot zestig vacatures open”, weet Nikolas Vandelanotte. “We werven veel schoolverlaters aan. Het is de ambitie er in september en oktober ongeveer veertig te laten starten.” Ervaren accountants vinden blijkt moeilijker. “Het is eigen aan de sector. Of het nu in accountancy en audit is: veel mensen starten in de sector en leren heel veel. Ze komen met uiteenlopende klanten in contact. Maar het is ook stresserend, je moet deadlines halen. Na acht tot twaalf jaar kiezen ze ervoor hun kennis te valoriseren in een ander bedrijf, waar het misschien iets rustiger is. Omgekeerd is het moeilijk medewerkers uit andere sectoren naar hier te lokken. Er zijn meer mensen die onze sector verlaten dan omgekeerd.”
