WORLDTRAVEL BELGIUM

Nieuwe major.

WorldTravel International groeide ook in België op zijn typische manier: discreet maar doordacht.

In mei 1997 nam het Ticket Internationale Reisorganisatie in Brussel over, het reisbureau van de Philips-groep in België.

In oktober 1998 volgde Executive International Travel (EIT) dat met dertig medewerkers de helft groter was dan Ticket. EIT organiseerde overigens de huwelijksreis van prins Filip en prinses Mathilde.

In juni vorig jaar werd met Voyages Cuvelier & Cobeltour (vijftig medewerkers) de grootste vis aan de haak geslagen.

Dat was meteen voldoende om de drie begin dit jaar te fuseren tot WorldTravel Belgium en Philippe de Meurers, gedelegeerd bestuurder van Cuvelier & Cobeltour, aan het hoofd te plaatsen. Voor dit jaar voorziet de groep een omzet van 2,5 miljard frank, waarvan 70% uit zakenreizen.

Daarmee nestelt WorldTravel Belgium zich in de Belgische top-vijf van de zakenreizen, na Carlson Wagonlits, Amex, First Travel Management (ex- BTI) en Ticket BBL. Die markt is in volle fusiebeweging en het einde is nog niet in zicht. WorldTravel Belgium blijft niet aan de zijlijn toekijken. “We voeren onderhandelingen in Vlaanderen om daar een overname te doen. We staan nu heel sterk in Brussel en we hebben een uitstekend kantoor in Luik, maar ons kantoor in Antwerpen is nog te klein. We zoeken in de driehoek Gent-Brugge-Kortrijk,” zegt de Franstalige De Meurers.

“Elk van de drie bedrijven behoudt zijn eigenheid,” zegt Philippe de Meurers. “We zetten niet, zoals sommige andere bedrijven, zestig mensen op een plateau achter schermen. We willen het menselijke aspect behouden. Werken moet een plezier zijn.”

Met die filosofie hebben Philippe de Meurers en John Fentener van Vlissingen elkaar goed gevonden. “Toen mijn zakenpartner overleed, kwam ik alleen aan het hoofd te staan van een bedrijf met meer dan 1 miljard frank omzet. Dat vond ik gevaarlijk. Mijn grootmoeder heeft de zaak in 1932 opgericht en we zijn altijd een familiaal bedrijf gebleven. Die familiale sfeer vind ik terug bij de Nederlanders.”

De Meurers’ zoon werkt nu ook bij de groep. Hij probeerde een tijdje het professionele golfcircuit uit en werd de nummer vier in België. Hij haalde in het internationale circuit een zesde plaats in Brazilië als beste resultaat. Sinds een jaar speelt hij weer als amateur.

WorldTravel Belgium zal profiteren van de technologische kennis van de moedermaatschappij. Er is een ICT-manager aangetrokken en vanaf 1 juli wordt het backofficesysteem veranderd. “We kijken ook naar de mogelijkheden van internet,” zegt De Meurers. “In Europa is het nog marginaal, maar voor het grote publiek gaat het zich snel ontwikkelen. We zijn naar de VS geweest om daar de technologie te leren. Voor zakenreizen zie ik internet nog niet doorbreken. De Amerikaanse en de Europese markt zijn te verschillend. In de VS heb je veel eenvoudiger tarieven, hier heb je voor een bestemming al gauw tien verschillende tarieven, met telkens verschillende regels. Dan kan je niet zonder persoonlijke dienstverlening.”

Guido Muelenaer