“Voor Seve”

Sergio Garcia draagt zijn eerste Europese overwinning sinds 2005 op aan zijn vroegere mentor.

Sergio Garcia was de beste in de Castello Masters Costa Azahar, die voor het eerst werd gespeeld in de Club de Campo del Mediterráneo. Uitgerekend op de par 71 in Castellon waar de 28-jarige Spanjaard debuteerde, en waar zijn vader nog altijd teaching pro is. Garcia rondde af met een sterke 67 en klopte daarmee de Zweden Peter Hedblom en Alexander Noren. Na afloop vertelde hij hoe hij de hele tijd had staan denken aan de 51-jarige Seve Ballesteros, zijn idool en mentor, die zopas voor de derde keer in twee weken werd geopereerd aan een hersentumor.

Vorige week lag Ballesteros nog altijd in de afdeling intensieve zorg van het La Paz-ziekenhuis in Madrid. Na de derde ingreep, om de laatste resten van de tumor en een oedeem weg te nemen, is zijn toestand ‘stabiel’. De 51-jarige Spanjaard, die is getroffen door een tumor die twee soorten hersencellen aantast en zich snel in de hersenen kan verspreiden, stopte vorig jaar definitief met golf. Hij won 87 toernooien, waaronder drie keer de British Open en twee keer de US Masters.

In Castellon sloeg Garcia op de zesde hole (een par drie) een bogey toen hij met een te lange approach de green miste. Hedblom klom meteen naast hem in het klassement, maar Garcia herpakte zich en kon de laatste wedstrijddag aanvatten met een voorsprong van vier slagen, dankzij 66, 65 en 66. Maar zelfs dan moest hij knokken om Hedblom achter zich te houden, want de Zweed begon zijn parcours met vier birdies op rij. Alleen kent Garcia het terrein als zijn broekzak, en haalde het nog met drie slagen voorsprong. Daarmee wordt hij de derde speler in de wereld. Voor de Spanjaard was het de eerste overwinning in de Europese Tour sinds 25 september 2005, toen hij de European Masters won.

Die andere Spanjaard, Jose Maria Olazabal, werd vijftiende ex aequo in wat zijn beste prestatie van het jaar was. Op zijn 42ste kijkt de tweevoudige winnaar van de US Masters terug op een seizoen 2007 dat werd verstoord door reuma. De voorbije zomer kwam hij haast niet aan spelen toe, omdat de neveneffecten van geneesmiddelen zich al te zeer lieten voelen. “Als ik opnieuw voluit kan trainen, komt het wel goed”, zegt Olazabal, die bekend staat als een eeuwige optimist en in 2010 opnieuw zijn plaatsje in de Ryder Cup wil veroveren.

John Baete