Voeling met de lading

“Containers? Onpersoonlijk en steriel, een beetje te veel bandwerk. Ik ben veel liever bezig met stukgoed. Dat is nog echte scheepvaart: je hebt contact met de lading van een schip, met de mensen die de lading aanbieden, met de goederenbehandelaars.”

Harald Rasmussen (55) wordt vandaag, 16 maart 2000, de nieuwe gedelegeerd bestuurder van scheepvaartagentuur Rickmers Linie in Antwerpen.

Rasmussen, geboren in Hamburg, begon op zijn zestiende zijn carrière bij Hamburg America Linie, dat begin jaren zeventig fuseerde met Norddeutscher Lloyd tot Hapag-Lloyd. Hij werd in 1967 naar Antwerpen gestuurd, waar hij zijn echtgenote vond. De Duitser ruilde zes jaar later Antwerpen voor Parijs, waar hij verkoopverantwoordelijke van Hapag-Lloyd werd en de Franse agenturen van de groep coördineerde.

Er brak een mooie tijd aan toen hij in 1977 voor het Zwitserse Unimar Shipping Corporation naar Douala in Kameroen kon. Daar mocht hij als commercieel directeur van de nationale rederij Cameroon Shipping Lines pionierswerk verrichten. “De nieuwe rederij helpen oprichten was prachtig: klanten zoeken, diensten zoeken. Toen ik begon, charterde de rederij twee schepen. Elf jaar later had ze zes eigen schepen en gemiddeld drie tot vier in charter.”

In 1988 kreeg Harald Rasmussen een aanbod van scheepvaartagentuur Unimar, die hem in Antwerpen als gedelegeerd bestuurder wilde. Hij aanvaardde en werd drie jaar later ook verantwoordelijk voor de activiteiten van Unimar Rotterdam. In 1997 kwam Trimar er nog bij. De drie agenturen zijn zeer actief in de containerbusiness, maar kregen onlangs Nederlandse eigenaars (zie Trends, 10 februari 2000). Rasmussen kon zich echter niet vinden in de koers die de Nederlanders wilden varen.

Rickmers Linie, zijn nieuwe werkgever, is gespecialiseerd in conventioneel stukgoed: ijzer en staal, projectlading, papier, zakgoed enzovoort. Elf lijndiensten lopen havens over heel de wereld aan. In zijn nieuwe functie krijgt Rasmussen elf mensen onder zich, bij Unimar/Trimar waren dat er dertig. “De agentuur heeft door de Azië-crisis twee moeilijke jaren achter de rug. Het stukgoed beleeft zware tijden. Maar met de juiste nichestrategie denk ik dat er nog heel wat groei in het verschiet ligt. Ook voor Antwerpen is het goed nieuws dat Rickmers zich opnieuw meer richt op het conventionele stukgoed.”

Minstens eenmaal per week kan je Harald Rasmussen terugvinden op een tennisterrein. Voorts is hij actief in een Rotary-club en houdt hij van reizen. “Maar dan rustig, en naar een plaats met mooi weer. Scandinavië, de heimat van mijn Deense grootvader, is voor na mijn vijfenzestigste.”