(Belga) Nu de Ierse luchtvaartmaatschappij CityJet door het Duitse Intro Aviation is overgekocht van Air France KLM, zal het Belgische dochterbedrijf VLM Airlines opnieuw autonoom gaan opereren. Dat is vrijdag na weken van geruchten bevestigd op een persconferentie in de luchthaven van Antwerpen in Deurne. VLM blijft wel vluchten voor zijn rekening houden voor CityJet, maar zal ook onder eigen vlag chartervluchten aanbieden.
VLM Airlines maakte vrijdag bekend dat het na de verkoop niet alleen schuldenvrij op eigen benen kan staan binnen Intro, maar nu ook over 12 eigen Fokker 50-toestellen beschikt. Een deel daarvan blijft ingezet worden voor zogenaamde ACMI-vluchten – die VLM organiseert voor andere maatschappijen onder diens vlag – voor CityJet en eventuele bijkomende, toekomstige partners. Daarnaast zal VLM zich ook focussen op eigen charteractiviteiten. Dat zal allicht gebeuren onder hetzij de naam VLM Airlines, hetzij FlyVLM. Volgens Arthur White, CEO van VLM Airlines, brengt de hele operatie “geen drastische herstructurering” met zich mee op het vlak van het personeelsbestand en is het jobbehoud van de 280 huidige medewerkers “de absolute topprioriteit”. White verwacht binnen één tot anderhalf jaar winst te kunnen draaien. Of er vanuit de luchthaven van Antwerpen in de toekomst opnieuw meer vluchten richting Londen of elders zullen vertrekken, zal volgens hem afhangen van de wensen van CityJet en eventuele andere partners. Intro heeft de voorbije jaren al verschillende regionale luchtvaartmaatschappijen opgekocht, uitgebouwd en weer met winst doorverkocht. “Maar een exitstrategie hebben we op het moment van de aankoop nooit”, stelt stichter en voorzitter Hans Rudolf Wöhrl. “We willen VLM nu eerst en vooral laten groeien.” (Belga)
