Deadline nadert: Trump riskeert inbeslagname bij gemiste borg van 464 miljoen dollar

Vandaag loopt de genadeperiode af voor Donald Trump om een borgsom van 464 miljoen dollar te betalen, een cruciaal moment dat het begin kan markeren van een nieuwe strijd met Letitia James, de procureur-generaal van New York. Bij het uitblijven van de betaling riskeert Trump een inbeslagname van zijn bezittingen, waarmee de juridische confrontatie tussen de voormalige president en de staat New York een intensievere fase ingaat.

Vandaag markeert het einde van een dertig dagen durende periode van genade die James aan Trump heeft verleend nadat de rechtbank in New York haar oordeel had uitgesproken. De Amerikaanse ex-president heeft een hoger beroep ingediend bij een staatsrechtbank, die tot nu toe nog geen beslissing heeft genomen. Hoewel dat in theorie een duidelijk juridisch vraagstuk lijkt, brengt de praktijk, zoals gebruikelijk in de confrontaties tussen deze twee partijen, politieke complicaties met zich. We sommen ze hier op.

Wat gebeurt er als Trump niet betaalt?

Als Trump niet betaalt, kan James een bevel tot executie afgeven aan de sheriff in Manhattan of aan een van de vele bevoegde New Yorkse marshals om namens de rechtbanken geld te innen. Als zij om de inbeslagname van Trumps banktegoeden vraagt, kunnen de sheriffs of marshals direct beginnen met het innen van het bedrag.

Het in beslag nemen van onroerend goed ligt gecompliceerder. Trumps gebouwen zijn veelal eigendom van vennootschappen met beperkte aansprakelijkheid. Hoewel hij die beheert, kan hij beweren dat hij niet zelfstandig de activa kan overdragen, waardoor de procureur-generaal een gerechtelijk bevel nodig heeft om hem daartoe te dwingen. Zelfs dan vereist de wet van New York dat de verkoop van de eigendommen minstens 56 dagen voor de veiling moet worden aangekondigd in lokale kranten en openbare plaatsen. De eigendommen worden doorgaans geveild voor de trappen van het gerechtsgebouw van de provincie.

De werkwijze is in Florida iets anders, maar niets weerhoudt James ervan om bijvoorbeeld Mar-a-Lago of andere Trump-eigendommen in verschillende staten in beslag te nemen.

De procureur-generaal kan ook gemakkelijker beslag leggen op voorwerpen in Trumps eigendommen, zoals kunstwerken. Hoewel Trump daar tegenin kan gaan, zou de rechter in deze zaak “in een oogwenk een omkeerbevel uitvaardigen”, aldus Adam Pollock, een advocaat uit New York met eerdere ervaring bij het kantoor van de procureur-generaal. Trump mag echter bepaalde zaken houden, zoals “één motorvoertuig met een waarde van niet meer dan 4.000 dollar” en eventuele bijbels die hij bezit.

Heeft de procureur-generaal nog andere opties?

Volgens sommige analisten kan een te snelle actie van Letitia James, een Democraat, averechts werken. “Het is een delicate balans”, merkt Nikos Passas, hoogleraar recht aan de Northeastern University, op. De procureur-generaal moet de wet onpartijdig toepassen. “Tegelijkertijd wil je niet de indruk wekken oneerlijk te zijn of te handelen uit politieke wraakzucht.”

James kan Trumps bezittingen bevriezen door hem een restraining order of gerechtelijk bevel te geven, wat hem verbiedt om “elke verkoop, toewijzing, overdracht van of bemoeienis met enig eigendom waarin hij een belang heeft” uit te voeren. Bij overtreding zou hij minachting van het hof tonen.

Een andere mogelijkheid is dat James financiële informatie van Trump opvraagt, waardoor hij gedwongen wordt alle schulden en bezwaren tegen zijn activa te onthullen. Dat kan pijnlijk zijn voor de voormalige president, gezien veel van zijn eigendommen bezwaard zijn met hypotheken. Trump, die zijn imago heeft gebouwd op zijn miljardairschap, zou wel eens minder vermogend kunnen blijken dan hij beweert.

James zou Trump ook meer tijd kunnen geven door hem een verlenging te verlenen. Maar dat lijkt alleen waarschijnlijk als zijn advocaten kunnen aantonen dat hij dicht bij het verkrijgen van de nodige borg staat en net iets meer tijd nodig heeft, volgens deskundigen.

Wat zou een borg Trump kosten?

Een borgsom fungeert als een soort bankgarantie. Het garandeert dat een verdachte in staat is een juridisch oordeel te betalen als beroepen niet succesvol zijn. Verzekeraars vragen vaak om een onderpand van 100 procent van het vonnisbedrag of meer, in contanten of in makkelijk liquideerbare effecten – niet in onroerend goed.

In het geval van Trump, schatten zijn advocaten dat hij in werkelijkheid 570 miljoen dollar aan onderpand moet verzamelen, ofwel 120 procent van het vonnis. Daarnaast is er een initiële vergoeding van 1 tot 3 procent die door de borgsteller in rekening wordt gebracht. Trumps team heeft dat geschat op 18,5 miljoen dollar. Zelfs als Trump zijn beroep zou winnen, krijgt hij dat geld niet terug.

Hoeveel contant geld heeft Trump?

Trump verklaarde op sociale media dat hij “bijna 500 miljoen dollar in contanten” heeft. Dat volgt nadat hij eerder deze maand een zekerheidsstelling van 91,6 miljoen dollar had geplaatst voor een afzonderlijk vonnis uit een lasterzaak aangespannen door schrijfster E. Jean Carroll. De werkelijke financiële status van Trump is onbekend aangezien zijn onderneming privé is. Zijn lange geschiedenis van het overdrijven van zijn rijkdom kwam al aan het licht in de fraudezaak van New York.

Wat met Truth Social?

Trump kan rekenen op een mogelijke financiële meevaller van 3 miljard dollar of meer nadat aandeelhouders hadden ingestemd met het plan om zijn socialemediabedrijf via een speciaal overnamevehikel (SPAC) naar de beurs te brengen. Maar een lock-upovereenkomst verhindert hem zes maanden lang zijn aandelen te verkopen. De werkelijke waarde van het bedrijf bij de beursgang is nog onbekend. Velen lijken aandelen gekocht te hebben meer uit bewondering voor Trump dan gebaseerd op de bedrijfsfundamenten.

“De waarde bestaat slechts op papier”, zegt Passas van de Northeastern University. “Wie dat als onderpand accepteert, zal het risico moeten inschatten.”

Een optie voor Trump zou kunnen zijn een combinatie van contanten, aandelen en andere activa als onderpand aan te bieden. Ondertussen suggereerde de procureur-generaal dat een groep verzekeraars de borg zou kunnen opsplitsen in bijvoorbeeld vijf instrumenten van 100 miljoen dollar om hun risico te beperken.

Kan Trump hulp krijgen van een vermogende vriend of donateur?

Hoewel een rijke aanhanger van Trump de borg zou kunnen voorschieten, zou dat aanzienlijke publieke aandacht trekken. Het zou ook kunnen botsen met campagnefinancieringswetten als het geld wordt beschouwd als een bijdrage om Trump te helpen herverkiezen.

“Dat zou zeker ernstige vragen oproepen waarom iemand zo’n bedrag zou uitgeven en alle andere lasten die ermee gepaard gaan, op zich zou nemen”, zegt Erin Chlopak, een expert in campagnefinanciering bij het Campaign Legal Center.

Als het een buitenlandse bron betreft, zou de aandacht nog groter zijn, en de problemen met campagnefinanciering nog delicater. In termen van andere campagnefondsen zou Trump gebruik kunnen maken van Save America, de zogenaamde leiderschaps-PAC die hij beheert, die eind februari slechts 4,1 miljoen dollar in kas had.

Kan Trump het faillissement aanvragen?

Die stap zou Trump waarschijnlijk wat tijd kunnen kopen. Maar zijn team lijkt die optie te vermijden vanwege de politieke schade die het zou toebrengen aan iemand die zichzelf presenteert als een briljante zakenman.

Wat betreft het systeem van de borgsom in deze situatie: Donald Trump gaat in hoger beroep tegen een fraudeveroordeling en de rechtbank eist dat hij eerst een borgsom regelt. Die borgsom dient als een garantie dat de partij die in hoger beroep gaat, in staat en bereid is het vonnis te voldoen mocht het hoger beroep niet slagen. Die regeling biedt zekerheid voor de winnende partij van de oorspronkelijke rechtszaak. Ongeacht hoelang het beroepsproces duurt, het geld blijft in bewaring en kan direct worden toegekend als het beroepsproces in het voordeel van de eisende partij uitvalt. Dat zorgt ervoor dat de winnende partij niet benadeeld wordt door vertragingen of tactieken die bedoeld zijn om de betaling van het vonnis te ontwijken.

In het geval van Trump illustreert de vereiste van een borgsom van 464 miljoen dollar, die potentieel oploopt tot 570 miljoen dollar met extra kosten, de ernst van de fraudeveroordeling tegen hem. De borgsom zorgt ervoor dat, ongeacht het resultaat van Trumps hoger beroep, de schadevergoeding aan de eisende partij gegarandeerd is. Dat systeem onderstreept de verantwoordelijkheid van de in beroep gaande partij om zeker te stellen dat zij de middelen hebben om aan hun mogelijke verplichtingen te voldoen, en biedt een mechanisme om de gerechtigheid te handhaven, zelfs in complexe en langdurige juridische gevechten.

Lees ook: