TIGER BREEKT NU OOK MET STEVIE

Het leven van Tiger Woods blijft veranderen. Sinds die pijnlijke maand december in 2009, toen zijn huwelijk op de klippen liep, is hij gescheiden, werkt hij niet meer samen met zijn management IMG, brak hij met zijn coach Hank Haney en lieten verscheidene sponsors (AT&T, Accenture, Gillette en PepsiCo) hem vallen. Vorige week gooide Woods dan ook zijn caddie buiten, de Nieuw-Zeelander Steve Williams met wie hij twaalf jaar samenwerkte. “Ik bedank Stevie voor al die jaren, maar ik denk dat het tijd was om te veranderen. Hij is een fantastische caddie, een vriend zelfs, en hij heeft een groot aandeel in mijn succes”, zei Woods. Het neemt niet weg dat de scheiding al een tijd in de lucht hing. Toen het privéleven van Woods ontspoorde, maakte Williams er geen geheim van dat hij niets van het dubbele leven van zijn baas afwist, en diens gedrag ook afkeurde. Vorig jaar, toen Woods vierde werd in de US Open, zei de Amerikaan dat hij verkeerd advies had gekregen voor de te gebruiken clubs. Vandaag weet niemand wanneer Tiger Woods opnieuw op een toernooi zal verschijnen. Zijn blessures aan knie en achillespees zijn nog niet genezen, en hij heeft ook nog geen nieuwe caddie in dienst genomen.

Williams begon in 1999 bij Woods, toen die zijn samenwerking had stopgezet met Mike Cowan, de joviale Australiër die zijn caddie was geweest sinds de overwinning in de Masters van 1997. Woods en Williams konden het uitstekend met elkaar vinden. De Amerikaan reisde zelfs naar Nieuw-Zeeland toen Williams er trouwde. Op het terrein stond de Nieuw-Zeelander bekend als iemand die zijn speler heel vastberaden afschermde van al te opdringerige fans en kon uitvliegen tegen fotografen die te veel lawaai maakten tijdens de swing van Tiger. Ooit rukte hij een camera van 7000 euro uit de handen van een fotograaf en slingerde het ding in een vijvertje. En toen de verstandhouding tussen Woods en Phil Mickelson mank liep, noemde Williams de rivaal van zijn speler in een interview een idioot.

Over zijn toekomst hoeft Williams zich trouwens geen zorgen te maken. Hij is nu caddie van de Australiër Adam Scott, zeventiende speler in het wereldklassement. De twee werken samen sinds mei, toen Woods zich kort daarvoor had geblesseerd en tijdens het Player’s Championship na negen holes moest opgeven. Zegt Williams daarover: “Samenwerken met Adam brengt me terug naar het begin van mijn carrière, toen ik samenwerkte met de beste Australiërs van die tijd, eerst Thomson en daarna Norman.”

JOHN BAETE