Sant in Nederland

Architect Jo Crepain houdt van Nederland en de liefde is wederkerig: “We realiseren 80% van onze omzet in Nederland,” zegt hij.

Onlangs was Jo Crepain te zien in het NCRV-programma ‘Droomkastelen’. Dat televisieoptreden had hij te danken aan de bouw van het slotkasteel Velderwoude in ‘s-Hertogenbosch, een van zijn recentste opdrachten bij onze noorderburen. Het kasteel telt zeventig woningen, is omgeven door een 18-holes golfterrein en maakt met negen andere kastelen deel uit van Slot Haverlije, een concept van de Nederlandse succesarchitect Sjoerd Soeters.

Geboren Bruggeling Jo Crepain blijft na zijn studies aan het Antwerpse Henry van de Velde-Instituut in de Scheldestad hangen. Hij bouwt er een privé-praktijk uit die hij in 1986 omvormt tot Jo Crepain Architect NV. Als jonge architect sleept hij de ene prijs na de andere in de wacht. In 1988 krijgt hij de prestigieuze Italiaanse Andrea Palladio Prijs en in 1993 is hij met de renovatie van de UCO-kantoren in Gent laureaat van de award Trends Bedrijfsgebouw van het Jaar. “Ik dacht toen dat de opdrachten voor kantoorgebouwen zouden binnenstromen, maar dat viel tegen. Op lange termijn heeft het wel effect gehad.”

In eigen land is Crepain vooral bekend als bedrijfsgebouwarchitect. De nieuwe kantoorgebouwen van de reclamebureaus VVL/BBDO en Duval Guillaume zijn van zijn hand, hij is huisarchitect bij Mercator Bank en Verzekeringen en zijn bureau is verantwoordelijk voor de nieuwe hoofdzetels van Telindus in Haasrode en van Renson in Waregem.

Het bureau van Crepain behoort tot de absolute top in Vlaanderen. Hij relativeert: “Ik ben geen sant in eigen land. En zeker niet in eigen stad. Ik heb in Antwerpen welgeteld drie woningen mogen bouwen. Eén van die drie was dan nog mijn eigen huis.”

Zijn team van 66 medewerkers telt architecten, stedenbouwkundigen en ook interieurarchitecten. Crepain is een man van totaaloplossingen. Sinds kort heeft hij zelfs een eigen kantoorlijn: JOFFICE (jo’s office), verdeeld door Ahrend. De architect bereidt zich nu voor op een volgende stap: “Bedoeling is om het bureau binnenkort over te laten aan de medewerkers.”

Laurens Verledens

Jo Crepain (52).

Is: hoofdarchitect van architectenbureau Jo Crepain architect NV.

Vrije tijd: gezin.

“Ik heb in Antwerpen welgeteld drie woningen mogen bouwen, waarvan één mijn eigen huis is.”