Rust en juiste keuzes

Nicolas Vanhootegem zette in Parijs een ware krachttoer neer.

Precies een jaar geleden uitte Graaf Lippens, voorzitter van de Golfclub du Zoute, zijn bezorgdheid over de toekomstige profcarrière van een van zijn leden, Nicolas Vanhootegem: “Hij heeft het moeilijk in de Tour. Het lijkt alsof hij ongelukkige beslissingen neemt, en er zijn ook bepaalde dingen die ik niet begrijp. Onlangs stopte hij zijn slag bij het raken van de bal. Dat heb ik nog nooit gezien, maar hij blijft koppig op die manier spelen.”

Graaf Lippens is een groot golfkenner, maar die dag sloeg hij de bal mis. Gary Player is ook zo’n putter. Gelukkig maakte de voorzitter van het Zoute zich ten onrechte zorgen: Nicolas is bezig aan het seizoen van zijn leven, in de Europese Tour. Twee weken geleden, in Parijs, werd hij vijftiende met een 66 op de laatste dag. Die dag trouwens de beste score. Met zijn acht onder par zat hij natuurlijk nog acht slagen achter de Schot Colin Montgomerie, maar zette niettemin een grote prestatie neer. Nicolas is bezig aan een uitstekend Europees parcours: hij staat momenteel zeventigste in de Orde van Verdienste.

“De positieve prikkel was van mentale aard,” vermoedt Roger Vanden Stock, voorzitter van voetbalclub Anderlecht. Vanden Stock volgt de prestaties van Vanhootegem op de voet. “Nicolas had geen vertrouwen in zijn mogelijkheden en had niet de mentale kracht om te wachten tot alles in de juiste plooi viel. Dat is nu gebeurd, en ik hoop dat het lang zo mag blijven.”

“Klopt,” bevestigt Nicolas. “Vertrouwen is de sleutel. Momenteel vrees ik niets of niemand. Ik deins niet terug voor een lange ijzer naar de green toe, en ook niet voor een putt van vier meter.”

Nicolas heeft inderdaad orde geschapen in zijn leven voor hij aan dit nieuwe profseizoen begon. Nu raapt hij daar de vruchten van: “Ik heb de indruk dat ik alleen nog maar juiste beslissingen neem. De keuze van mijn club, de wedstrijden, mijn caddie die ook mijn vriend is en de planning van mijn trainingen. En nog veel meer.”

Ergens in Brussel, in het Belgische kantoor van IMG-McCormack, zal men nu wel betreuren dat vorig jaar werd beslist het contract met Vanhootegem niet te vernieuwen. Maar het succes van Nicolas is vooral verheugend, omdat het onderstreept hoezeer golf een magische sport is waarin geen verworvenheden zijn. Hij werd profspeler in 1994, en pas dit jaar is hij op weg om een vaste waarde te worden in de grote Europese Tour. Omdat hij altijd is blijven dromen en hard werken. Zoals een Nick Faldo of een Seve Ballesteros, spelers die ervan overtuigd blijven dat ze opnieuw kunnen winnen, daarin blijven geloven en blijven spelen…

john baete