Rambo speelt golf

Wie de golftop wil bereiken, ruilt de putting green best voor de fitnesszaal.

Professionele golfers trekken iedere ochtend naar de gym, voor fitnesstraining of zeer specifieke spieroefeningen.

Zo kweekte Tiger Woods in drie jaar tijd negen kilo spiermassa, en ook David Duval is een ander man geworden. “Hij lijkt wel Sylvester Stallone,” aldus zijn collega’s van de Tour. Toch omschrijft Duval zijn physical training als “zeer evenwichtig”: de ene dag wat lopen, de volgende naar de gym. Zo verbrandde hij vijf kilo vet, en in de plaats kwam spiermassa. Duval weet zeker dat hij beter golf speelt omdat hij sterk gebouwd is en een groot uithoudingsvermogen heeft.

Iedere professionele golfspeler concentreert zich dus op zijn fysieke achilleshiel. Sommigen oefenen met nauwelijks te torsen halters om spierkracht te winnen, zoals Jesper Pärnevik. Anderen proberen zo hard mogelijk te transpireren om overtollige kilo’s kwijt te raken. Zo slankte Craig Stadler al liefst vijftien kilo af.

Justin Leonard gaat het verst in de nieuwe golfcultuur: zes keer per week loopt hij zeven kilometer, en hij traint ook verbeten op explosiviteit (plyometrie).

Ook in de Amerikaanse Senior Tour zijn ze door hetzelfde beestje gebeten. Tom Watson vertelt dat hij tijdens het Tournament of Champions in Hawaï om zes uur ‘s ochtends in de gym moest aanschuiven omdat de zaal al tot de nok gevuld was met collega’s. “En dat op de dag dat we het parcours mochten verkennen.” Bijna zou je vergeten dat golfspelers ooit dachten dat zwemmen en powertraining slecht voor hen was.

Toch zijn er nog altijd spelers die geen voet in de gymzaal zetten. Zoals Ernie Els: “Ik ben bijna twee meter en weeg honderd kilo. Ik ben stevig gebouwd en fiets om fit te blijven, maar daar blijft het ook bij.” Arnold Palmer, de eerste topspeler die aandacht ging besteden aan de fysieke conditie, lacht in zijn vuistje: “Ik wist het al lang voordat de anderen het vermoedden, maar ik trainde lang niet zo hard.”

Vandaag worden professionele golfspelers in ieder geval beschouwd als echte atleten. Het organisatiecomité van de Olympische Spelen van Sydney heeft Greg Norman immers gevraagd om met de olympische vlag over de bekende brug van Sydney te lopen, op weg naar het olympisch stadion. En zijn landgenote Karrie Webb mag de toorts ook eventjes dragen. Waaruit Norman afleidde: “Nu is er geen enkele reden meer om golf na Sydney niet in het olympisch programma op te nemen.”

john baete