PIONIERSWERK

Fietsgroothandel Flanders is de sponsor van een ploeg uit de ‘tweede divisie’.

Alleen de grote ploegen mogen deelnemen aan wedstrijden als de Ronde van Vlaanderen. Voor de zeventig ploegen uit de ‘tweede divisie’ – waarvan er slechts drie startrecht krijgen – een harde noot om kraken. Frans Assez, al dertig jaar actief in de wielerbusiness en manager van de wielergroep Flanders-Prefetex, vindt dat regelrechte broodroof.

Het overkoepelend orgaan, Asfra Racing Team, waarvan Frans Assez manager is, bestaat uit 150 personen (11 professionele renners, 125 jeugdrenners en de rest medewerkers). De hoofdsponsor (goed voor 50% van het budget) is de groothandel Flanders, die eigendom is van Frans Assez. Flanders fabriceert jaarlijks ongeveer twintigduizend fietsen, en daarnaast ook fietskleding. Op dit moment wordt er een omzet van 200 miljoen frank gedraaid, waardoor Flanders toch bij de grotere groothandelaars van Vlaanderen hoort. Van de totale productie wordt er zo’n 15% geëxporteerd, vooral naar Spanje.

Dat Flanders over een eigen montagelijn beschikt, is volgens Assez een sterk punt ten opzichte van de concurrentie. “Zo bieden we onze klanten immers een exclusief product aan,” zegt hij. De gemiddelde prijs van de Flanders-fietsen schommelt tussen de 2000 en 4000 frank. Uiteraard zitten er ook duurdere fietsen in het gamma, waarvan de prijs kan oplopen tot 20.000 frank. De prijszetting wordt bepaald door het frame van de fiets. “Aan het gebruikte frame herken je immers de kwaliteit van de fiets,” beklemtoont Assez.

Momenteel werken er bij Flanders zes vaste personeelsleden en wordt er voor de montage van de fietsen een beroep gedaan op – goedkopere – zelfstandige monteurs. Flanders beschikt over een zeer trouw klantenbestand, bestaande uit tweehonderd fietsenwinkels. Het tracht door het aanbieden van kwantumkortingen de verkoop van fietsen over het hele jaar verspreiden.

Prefetex, producent van deurmatten, is de tweede belangrijkste en zeer trouwe sponsor. De afgelopen tien jaar groeide de omzet van Prefetex evenredig met de ploeg, met als gevolg dat ook het budget jaarlijks werd herzien. Vandaag beschikt de ploeg over een budget van ongeveer 20 miljoen. Daarmee worden de lonen uitbetaald en verschillende bijdragen, waaronder die van de internationale wielerfederatie UCI. “Het loon van de renners is werkelijk het minimumloon. De middelen zijn er immers niet om de renners meer te betalen,” beklemtoont Assez, “maar we bieden de jonge renners wel de kans om te starten.” Hij omschrijft het als pionierswerk, aangezien het voortbestaan van een wielerpeloton deels in hun handen ligt.