PIERRE VERBAETEN. De virtuele paus

Hij telt 50 lentes, is prof computerwetenschappen aan de KU-Leuven en de meest bezochte persoon in België als het op Internet aankomt. Pierre Verbaeten is immers “administratief beheerder van het BE-domein” in lekentaal : hij kan iemand een naam op het Internet weigeren of toestaan, uitsluitend in de regio “België”. Kortom, Pierre Verbaeten heeft de allures van een lokale paus een virtuele, dan toch.

“Tja, hoe tuimel je in die job ? ” klinkt retorisch zijn vraag. “Eind jaren ’80 werd ik gekontakteerd door de organizaties Eunet en EARN (European Academic Research Network). Ze wilden de Belgische Internet-regio uitbouwen en achtten me blijkbaar neutraal en onafhankelijk genoeg om de zaak te koördineren. En, ” voegt hij er met een lichtjes wrange glimlach aan toe, “de funktie is onbezoldigd. “

Sindsdien passeerden bij Verbaeten al honderden “domeinnamen” de basis van ieder Internet-adres de revue. Hij tikt even op zijn toetsenbord en leest van het scherm : “Om precies te zijn, 702. En het aantal adressen op Internet stijgt met rasse schreden. Gemiddeld keur ik nu, per kwartaal, zo’n 150 domeinnamen goed. Vooral privé-bedrijven dienen hun aanvraag in. Enkel rond de verkiezingen was er even een opflakkering van politieke partijen. (Grijns)”

Niet iedere aanvraag haalt de eindmeet. Pierre Verbaeten : “Een bedrijf dat bijvoorbeeld Belgian-Chocolates. be als domeinnaam in zijn Internet-adres zou kiezen, weiger ik. Zoiets klinkt te algemeen. Tenzij dit bedrijf kan aantonen dat de naam officieel is geregistreerd en als vennootschapsnaam wordt gebruikt. ” Zo kwam de Antwerpse Lloyd onlangs met het voorstel op de proppen om de domeinnaam PortOfAntwerp. be te gebruiken. Verbaeten stelde zijn veto, vernam nadien dat dit een geregistreerde naam was en gaf dan toch toe.

Hoe lang hij zijn job nog naar behoren zal kunnen uitoefenen, weet hij niet. Zegt hij : “Het is eigenlijk bizar dat een zo cruciale funktie de naamgeving op het Internet op puur vrijwilligerswerk steunt. Een typisch fenomeen van een netwerk dat geen enkel centraal beheer kent. ” De vraag is hoelang dit nog te rijmen valt met een wereld waarin het adres van een Internet-site de allure van een telefoonnummer ja, zelfs van een heus visitekaartje langzaam begint te overstijgen.

PIERRE VERBAETEN (KU-LEUVEN) “Het is bizar dat de cruciale funktie van naamgeving op het Internet op puur vrijwilligerswerk steunt. “