Op naar Michigan

De twaalf spelers van het Amerikaanse team voor de Ryder Cup (17-19 september op het terrein van Oakland Hills, Bloomfield Hills, Michigan) zijn bekend.

Het US PGA Championship op het parcours van Whistling Straits werd gewonnen door Vijay Singh. Voor Hal Sutton, kapitein van de Amerikaanse ploeg voor de Ryder Cup, meteen ook een gelegenheid om de toptien van zijn team samen te stellen.

Chris DiMarco en de linkshandige Chris Riley dwongen er een plaatsje in de toptien af, naast Tiger Woods, Phil Mickelson, Davis Love III, Jim Furyk, Kenny Perry, David Toms, Chad Campbell en Fred Funk. DiMarco werd tweede in het US PGA Championship. Riley was vierde, net achter zijn landgenoot Justin Leonard.

“Ik stond met een heel ongemakkelijk gevoel op het parcours,” zei Riley toen hij besefte dat hij gekwalificeerd was. “Voor je land spelen, dat doet een mens toch wel iets. Ja, ik ben echt heel trots.”

In de laatste major was de strijd voor een plaatsje in de Amerikaanse Ryder Cup belangrijker dan het eigenlijke toernooi. Zo miste Fred Funk de cut en volgde hij het toernooi twee dagen lang vanuit zijn hotelkamer, waar hij in real time de scores bijhield om uiteindelijk vast te stellen dat hij op de negende plaats eindigde, net voor Riley.

Steve Flesch en Jay Haas, die voor het toernooi in de toptien stonden, tuimelden eruit en begonnen meteen te smeken naar een van de twee wildcards. Jeff Maggert, voor de US PGA nog dertiende, wist dat hij goed moest presteren om een plaatsje bij de gegadigden te bemachtigen, maar verliet het toernooi om zijn echtgenote te zien bevallen van een tweeling. Justin Leonard , Todd Hamilton, Stewart Cink en Scott Verplank rekenden ook op deze major om hun klassement op te smukken, maar keerden van een kale reis terug.

Het is dan ook logisch dat Sutton uiteindelijk uit deze zeven spelers koos om zijn twee wildcards toe te kennen. Zijn keuze viel op Haas (die op zijn vijftigste dus de oudste speler in de Ryder Cup wordt) en Cink.

“Ik wilde spelers die op dit moment goed bezig zijn,” lichtte hij zijn keuze toe. “Stewart Cink en Jay Haas hebben de voorbije twee maand het best gepresteerd. Nu heb ik het team dat ik nodig had, met vijf spelers die van bij het begin de ruggengraat vormen.”

John Baete