Ondernemen is groeien, en voor Vlaamse ondernemingen liggen er nog veel groeikansen in het buitenland. In deze zomerreeks polst Trends bij de vertegenwoordigers van Flanders Investment & Trade in de landen waar zij Vlaamse ondernemers en investeerders begeleiden. In deze aflevering vertelt Nikki Van Tendeloo over ondernemen en leven in Mexico.
Wat typeert de Mexicaanse ondernemerscultuur?
NIKKI VAN TENDELOO. “Een goede relatie opbouwen is hier uitermate belangrijk. Een businesslunch is voor Amerikanen en Europeanen vooral functioneel. Mexicanen gebruiken die om elkaar te leren kennen, om het over de kinderen te hebben. Dat kan gemakkelijk een hele namiddag duren. Met wat geluk levert het wel een uitnodiging voor de zondagse barbecue buiten de stad op. Dat is een hele eer, want familie is alles voor de Mexicanen.
“Mexico is de toegangspoort tot Noord- en Zuid-Amerika met bovendien een snelgroeiende binnenlandse markt. Het land heeft het grootste aantal vrijhandelsakkoorden ter wereld. De gemoderniseerde deal met de Europese Unie zal ingaan in 2026 en extra kansen creëren. Daarnaast heeft president Claudia Sheinbaum een sterk economisch plan opgesteld, met oog voor buitenlandse investeringen. De impact van de tarievenoorlog met de VS bleef – behalve in de autosector – eerder beperkt. De Mexicaanse en Amerikaanse ecosystemen zijn zo erg verweven dat het onmogelijk is ze snel uiteen te halen.”
Waarop moeten Belgen letten als ze de Mexicaanse markt betreden?
VAN TENDELOO. “De Mexicaanse wetgeving is nogal complex en kan regionaal verschillen. Bedrijven moeten grondig onderzoek doen om misstappen te voorkomen. Net als in België is de bureaucratie weleens omslachtig. Zorg ervoor dat handtekeningen op de juiste plaats staan en controleer alles dubbel. In de grootsteden spreken de meesten Engels, maar je mag er niet van uitgaan dat iedereen de taal kent. Het helpt dan een mondje Spaans te spreken. De lokale bevolking ziet het als een teken van hoffelijkheid. Zulke vormen van respect komen ook terug in de manier waarop Mexicanen zakendoen: wees flexibel en probeer de Europese manier niet op te dringen. De vertrouwensband mag je niet pushen, maar laat je gestaag groeien. De deal zal er komen, maar het kan iets langer duren.”
‘Respect is belangrijk in de manier waarop Mexicanen zakendoen: wees flexibel en probeer de Europese manier niet op te dringen’
Hoe is het leven in Mexico?
VAN TENDELOO. “Mexico is een divers land met progressieve grootsteden en een conservatiever platteland, waar het geloof nog diepgeworteld is. Ook het drugsgerelateerde bendegeweld en de illegale migratie zijn een realiteit. Als expat is het niet zo slim naar bepaalde regio’s te trekken.
“Maar het land is zoveel meer dan het slechte imago dat wordt opgehangen. Mexico Stad, waar ik woon, is enorm groen. Er is een park groter dan dat in New York. Er wordt geïnvesteerd in duurzame mobiliteit, zoals een uitgebreid metronetwerk en elektrische bussen. Op zondag worden bepaalde buurten afgesloten voor gemotoriseerd verkeer, zodat de inwoners veilig kunnen wandelen, fietsen of skaten. De rijke geschiedenis drukt haar stempel op de cultuur en de keuken. Er prijkt altijd wel een Mexicaans restaurant in wereldwijde rankings. Dat succes heeft een keerzijde, want de huur is niet min. Voor een appartement betaal je makkelijk evenveel als of meer dan in Brussel of Los Angeles.”
Wat vindt u nog bijzonder aan Mexico?
VAN TENDELOO. “Er heerst een echte hustle-cultuur. Mexicanen zijn harde werkers die overal kansen zien. Op elke hoek van de straat staan kleine eet- of koffiekraampjes. Bij de eerste regendruppels verschijnen parapluventers. In de file duiken waterverkopers op. Onlangs ging ik hier naar een optreden van de Belgische band Goose. Toen we uit het raam keken, waren al enkele standjes met illegale merchandise opgedoken. Geen Mexicaan die hen kent, maar toch zien ze de businessopportuniteiten. Ik heb er met de bandleden eens goed om gelachen. Ondanks de uitdagingen blijven Mexicanen altijd doorgaan. Het is een enorm optimistische bevolking.”
